Development as a destroyer of Culture

Mike van Graan
The Government of Uganda has decided that the Uganda National Museum - the country’s only national museum - will be demolished to make way for a 60-storey East Africa Trade Centre. The proposed “ultramodern” building – which politicians suggest will take 3-5 years to complete but which will take closer to 30 years according to civil society activists and commentators familiar with such Ugandan projects - will house the Ministry of Tourism, Trade and Industry, commercial retail outlets and office space. Oh, and two floors will be allocated to a new national museum.

Established in 1908, the Museum is more than one-hundred years old and is thus itself a heritage site.

This is a classic case of “development” versus “culture”, in much the same way as “development” has often destroyed the natural environment in the name of economic growth and social progress. For those who advocate “culture as a vector of development”, this particular case presents a major challenge, both philosophically and strategically.

Increasingly, “culture as a vector of development” has come to mean the catalysing and support of the creative industries as economic drivers, as job-creation mechanisms, as generators of the financial resources that will be used to address major social and human development needs in the areas of health, education and the eradication of poverty, all important in the pursuit of the Millennium Development Goals.

This is particularly relevant to Uganda whose per capita income is a mere $460 and which is ranked a lowly 143 on the Human Development Index.

What the Ugandan government is saying is that the Ugandan National Museum – a national heritage site and the primary repository of the nation’s historical artefacts - is not a vector of development in that it is poorly attended by locals and tourists; it does not generate income; it serves no real economic purpose, and, if anything, it consumes limited public resources. From their point of view then, it is a no-brainer to demolish the museum in favour of a building that will generate substantial income through more commercially viable uses, and which could then very well contribute to economic, social and human development in Uganda.

By the same logic, the Ugandan government can next make a move on the National Theatre. Why bother to have a National Theatre – even if it is better used than the National Museum – when the economy can benefit more from a shopping mall or prestigious office block or apartment building in its place?

Therein lies the philosophical challenge to the “culture as a vector of development” proponents i.e. by making the case for the arts primarily on the basis of their economic contribution, the corollary is that where cultural institutions or the arts do not make an economic contribution or make an economic contribution that is substantially less than another option, then politicians and bureaucrats feel justified in destroying culture in favour of a better “development” option.

And yet, the proposed 60-storey building does not simply represent the destruction of culture in the form of the possible demolition of the National Museum; in truth, it represents a culture that is different, even foreign to the one represented by the Museum. The 60-storey building represents a culture of materialism, an elitist culture of ostentation, a globalised culture with a building and the values that it represents that could be in any major city of the world. The National Museum on the other hand – the one destined for destruction – is about Ugandan identity; unique Ugandan history; values, traditions and worldviews that are peculiar to Uganda, a building and content that celebrates cultural diversity as envisaged by UNESCO’s Convention on the Protection and Promotion of the Diversity of Cultural Expressions.

Uganda is not a signatory to the Convention. Not yet anyway.

And herein lies the strategic challenge to proponents of “culture as a vector of development”: to mobilise an international movement to prevent the destruction of the National Ugandan Museum, thus preserving cultural diversity in a globalised world, and contributing to a richer understanding of the relationship between culture and social, human and economic development.



NOTES
1. The views expressed in this column are entirely those of the writer and are necessarily representative of any of the organisations in which he is involved.
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3. To engage with the content of this column or to provide feedback, go to www.mikevangraan.wordpress.com


Mike van Graan is the Secretary General of Arterial Network, a continent-wide network of artists, activists and creative enterprises active in the African creative sector and its contribution to development, human rights and democracy on the continent. He is also the Executive Director of the African Arts Institute (AFAI), a South African NGO based in Cape Town that harnesses expertise, resources and markets in the service of Africa’s creative sector. He is considered to be one of his country’s leading contemporary playwrights.

For further information, see www.arterialnetwork.org, www.africanartsinstitute.org and www.mikevangraan.co.za

Arts and Culture: Newsroom and Classroom

Ferdinand Léopold Oyono passed away in June 2010.  A story on his death was broadcast over AITV. What was said of him was Cameroon has lost one of her seasoned writer. I want to stress the word writer. Yet, Ferdinand Léopold Oyono was a friend to Paul Biya, Cameroon’s head of state. He was one of the most prominent personalities in Cameroon for decades.  However, when he died, the world only remembered he was a man of culture. Many were shocked and impressed at the same time, including Charles Ndongo. He is one of the most celebrated journalists in Cameroon. He actually drew my attention to the commentary made by Western television channel. Definitely, people of culture do not die. Their flesh may disappear for ever. But the memory of them lives an eternal life in people’s collective mind.   

The issue of timelessness or eternality is all parts and parcel of arts and culture. This message is still to get to news and classrooms.

Before getting to newsrooms and classrooms, let us make a stop over news contents.

The last time arts and culture made headlines in Cameroon was when Longue Longue was sentenced in France. The sudden death of Michael Jackson made us forget the war on terror.

The situation of arts and culture in newsrooms is the story of desperation. In sport journalism, there is a build up from Monday to Sunday. Cameroon national soccer squad will take on Senegal on Saturday. This has been on newscasts these days over and over. Yet, the 50^th anniversary of Manu Dibango or Anne Marie Nzie did not deserve the same noise.  Stories on arts and culture are broadcast at the end when listeners and tele-viewers are tired.  Even sports feature stories are seen or listened to before arts and culture. Arts bits are covered by interns. Whenever there is breaking news, arts and culture suffer the bitter blow. The stories are dropped and forgotten, at times, for ever. When there is a cabinet reshuffle, never expect to get any titbits on arts.  If there is any advert in the dying minutes, arts and culture will be kicked away. In times of hardship, arts journalists are fired from outset and driven from the newsroom. Stories on politics dominate radio and television newscasts.

The same holds true for print.  The opposition party, SDF, is always in trouble with CPDM, the ruling party. The Biya-Fru shown-down is permanent news. The Southern Cameroon’s National Council, SCNC, sells a lot in English-speaking Cameroon and the diaspora.  Hardly shall we read the latest on Tchaja Stoppeur’s new release, on Lapiro insisting to prolong his stay in jail, on Jean Bikoko Aladin lying helpless in his bed days before he died, on some Bikutsi musicians drinking local alcohol to death to damage their health.   

In classrooms, the situation is even worse. Arts and culture are virtually no were to be found. Any single soul? May be Manu Dibango or Anne Marie Nzie. I went through various texts books.  I rather saw the Indomitable Lions. This seems to portray a country that has nothing in the head and everything is concentrated on her feet. This is surface reading that means a lot, though. Nowhere have I read that Cameroon’s dishes are promoted. Yet, there is food flood in Cameroon. Pupils and students may sing. They do it mostly to allow teachers and themselves to relax after the headache of serious mathematic classes. When singing serves little purpose, they are even asked to jump over and over. As such, the initial intention is not arts and culture education. Pupils and students can dance. But It happens only once per year. When it is the week leading to National Youth Day, 11 February . Again, students in examination classes are prevented from dancing, singing or drawing activities as if involvement in arts and culture is closely connected to failure, school drop-out, early sex, unwanted pregnancies, Aids and other evils. The sole issue that forces arts and culture into classrooms is the need by the powers that be to impose patriotism on pupils and students. They are trained to sing the national anthem daily or weekly. Yet, many are still to master the lyrics and melody.

The problem in newsrooms can be assessed at various levels. The first is lack of consideration by editors-in-chief. No money is made on covering arts and culture. The sector does not attract readership as politics would do. There is no pressure from administrative authorities or business tycoons to blackmail their political opponents, using the arts.  Alleged corruption has diluted the good name of influential artists like Lapiro de Mbango. Writers of substance like Calixte Beyala have been laughed at for plagiarism and because they criticise from elsewhere on Earth and shy away away from taking on the state locally. As such, stories on them are words written on water. Whenever an arts-journalist breaks new ground, he or she is transferred to another desk. Personally, my transfer happened 2 weeks ago. I now belong to the economy desk at the Cameroon Radio Television. 

The second problem now. The professional identity of journalists is a case for concern in Cameroon. The issue of arts-journalists is just a nightmare. Anyone shouting over the radio or television day and night without any formal training is an arts-journalist. There is no barrier between newscasters, news writers and broacasters. All broadcasters are arts-journalists. All Djs are arts-journalists. All MCs are arts-journalists. All outcasts from political or economic news reporting are arts-journalists.

Arts-journalists can be blamed as well, it is the 3^rd problem. They hardly command respect. They merely fill up the gossip column as they are pleased to announce the death of Lady Ponce without cross-checking. They enjoy surface knowledge of arts and culture issues. They are absent from world venues. Only one Cameroonian arts-journalist attended the last world summit on arts and culture. None will cover the film festival in Cannes-France. Only two sent stories from FESPACO. The people talking arts and culture with authority are outside the sector in Cameroon. Elise Mbia Meka who managed the carnival at the successful agric show in Ebolowa is a geography teacher. The handful of well-trained arts-journalists has abandoned the vessel. Dr Augustin Charles Mbia now lectures at ASMAC. Blaise Etoa Tsanga runs the communication department of Orange Cameroon.

In classrooms, teachers training colleges are not arts and culture-oriented. Those going there mostly want to make a living. Joblessness is rampant. The passion for transmission of their counterparts of the yesteryears is missing in action. Competence is hardly the core value during the selection process. In the field, teachers envy other civil servants in money-making departments like finance. Civil administrators, customs and taxation inspectors are well off. Uniform officers have generous pay vouchers. However, the number of years spent in school is hardly comparable. As such, teachers sell foodstuff in class rather than introducing students to arts and culture. At times, marks are given according sales.  Teachers fail to get their message across. You cannot teach what you ignore. Students do      not really consider them role-models. The lessons taught are conflicting with television contents. Popular music is broadcast permanently. Yet, students are called up to enjoy high culture, which is classical music, painting or literature. What is high culture in the Western world happens to be unpopular in the South. Actually, it is not their business to train students on arts and culture. It is the duty of youth and action instructors and officers. But school principals hardly consider them as colleagues. As a result, they organise two march passes per year and earn salaries while they are on holiday. 

The way-forward has to do with various channels. Arts-journalism and education needs a vision. Arts journalism heralds good news after all the killings and bombing happening the world over that occupy centre-stage in newscasts. It is the duty of arts-journalists and educationists to work out projects that can be sponsored and span over time to become development programmes. This can be possible thanks to national, sub regional and international networking and mobility, for only 3 or 4 African arts-journalists are, for instance, members of the International federation of film critics. Arts Move Africa is an NGO that offer travel grants across Africa. Yet, just few arts-journalists take advantage of it to cover festivals and other events. This is also possible if arts-journalists and educationists can lobby governments to devise and implement a cultural policy that raises the working and living standards of artists, provides them a status, sets up arts-schools, fights piracy, takes care of copyrights and sees arts as a cultural weapon. Many international legal instruments assign Governments the sovereign right to promote and develop arts and culture. But states need to be shaken up to meet that challenge.

 All in all, arts-education or training is the key challenge in newsrooms and classrooms. Curricula in journalism and teachers training schools should include arts and culture. Didactic material has already been compiles. UNESCO is keen on this. The Arterial Network will launch 3 tool kits on arts and culture in days to come in Mali. The Commonwealth broadcasting association and Thomson Reuters Foundation are also very relevant. The Advanced School of Mass Communication, ASMAC, in Yaoundé did it once. The 2009 batch of senior arts, culture and communication journalists has made many names. François Bingono Bingono has become unchallengeable. Lazare Etoundi is also celebrated.

Training is essential, for arts-journalists have to go beyond the traditional 5 Ws. Arts-journalism and creative writing are closer. It is soft-news. Going about it can be using scene-setting introduction techniques. A kicker that goes straight to facts fails to take the reader by hand and take him around. An arts-journalist can start describing the dressing, the room, the vehicle or something else. However, this description must be relevant to the rest of the story. It has to add some meaning to the understanding of the paper. Such an attitude gives a bit of sense of identification with both the audience and interviewees. 

The readership tends to abandon any paper once they are offered the 5 Ws, according a study carried out by Gwen Ansell in South Africa. The 5W rule mostly applies nowadays to hard news. This is typical of journalists reporting political, war, crime, natural or man-made disasters. However, arts-journalists are not encouraged to neglect the 5 W rule. But applying this is not always possible when it comes to writing features. Arts work is much more about features, not hard news. News processing here is rather flexible. Features are people-oriented and focused. They portray celebrities and target the community. Consequently, people become addicted to papers that show concern as they can identify with the contents. For instance, a story about oil increase is heavy. It goes lighter when it is a feature that brings John Smith somewhere with a lorry. There is a distinction between a reviewer and a critic. A reviewer writes for a newspaper or a popular magazine. He or she does not primarily cover the arts. His or her content is mostly made up of bits about the industry. The reviewer’s job is more about reporting. Making aesthetic judgments is hardly his or her first concern. The line reviewer provides consumer information as to why people should by it or go for a movie                                                            .
On the contrary, criticism is what should enable an arts-journalist or educationist make a name. It is a serious intellectual act. Critics see themselves as scholars because universities uplift the standards. Criticisms are not scientific. Critics try to appraise serious works of art and place them in the context of what has been done before. The critic draws most social meaning out of their work.
Technical knowledge can work for or against the journalist if he or she understands the genre. Language accessibility, honesty, supported opinions help write a balanced criticism. Judgments should be made and explained. Personal opinions must be set aside. Beginners say I hated it because it was bad. The more they write, the more they grow in writing good reviews. The only way-out for them is to immerse themselves more by inviting people to comment on what has been published. A critic needs to get much exposure to know what is going on. He or she should develop his or her own taste or standards.

Arts criticism is not an easy route to glory. It is where reputations for wits are born. The journalist has to say why he or she thinks a play is good or bad. To do it in the word that sound banal is one of the hardest chores in the business. Destructive reviews or criticisms exists, but arts journalists and educationists should take care. A critic shall readily write: “The show had low and high points. One of the low points is when the singer fell off stage”. An African critic should always ask himself or herself what social purpose does he or she serve by writing destructive reviews. Coming up with a work of art is like constructing a house. It is never easy and artists themselves are learning. Critics should, therefore, help them. They must bear in mind that Africa is made up of developing countries where art is hardly given due consideration. As such, they have to dig up the positive aspects of works of art in my opinion.

Some principles apply to criticism:

- Poor works of art do not need to be criticized; the critic is not supposed to like all the products he or she comes across. However, his or her prejudices and his or passions as well are important. If he or she is more disappointed than pleased is because the piece has failed to live up to expectations. However, this should be far from the critic who prides himself or herself of hating everything, and relishes giving people their daily dose of hanger;

- The second rule consists of not giving away too much of the plot. Failure to respect this principle, the enjoyment of the audience is nipped in the bud. People’s pleasure should not be spoiled by revealing every twist of the narrative, especially the funniest part of it. It is closer like disclosing the name of the murderer at the beginning of a movie;

- The third approach prevents critics from dealing with generalities. They mean nothing. Details must be as specific as possible. If a play is fascinating, the idea remains vague until the piece is compared to another successful production. The critic has to put the reader in his or her theatre seat in order to allow them see what he or she saw;

- The fourth principle stops critics from using ecstatic adjectives. They occupy disproportionate space.

Les arts et la culture en salles de rédaction et de classe

Ferdinand Léopold Oyono est décédé en juin 2010. AITY a diffusé un reportage au sujet de son décès. Ce qui avait été dit de lui était que le Cameroun a perdu l’une de ses plumes mûres. Pourtant, Ferdinand Léopold Oyono était l’ami de Paul Biya, Chef de l’Etat camerounais. Il a été l’une des personnalités phares dans le pays pendant des décennies. Cependant, à son décès, le monde n’a retenu de lui que le statut d’homme de culture. Cette situation avait à la fois touché et impressionné nombre d’observateurs, y compris Charles Ndongo. Il s’agit de l’un des journalistes les plus applaudis au Cameroun. Il avait, en réalité, attiré mon attention sur le commentaire de la chaîne de télévision occidentale. En somme, les hommes de culture ne meurent pas. Leur chaire peut disparaître à jamais. Mais leur mémoire survit à leur disparition dans la mémoire collective. Ce message tarde à rentrer dans les salles de rédaction et de classe.

Avant d’y arriver, faisons escale sur les contenus de journaux. La culture a fait la une des journaux pour la dernière fois au Cameroun lors la condamnation de Longuè Longuè en France. La mort subite de Michael Jackson nous a faits mettre sous le boisseau la guerre contre le terrorisme.

L’état de lieu des arts et de la culture dans les salles de rédaction est déplorable. Dans le journalisme sportif, il y a un suivi de lundi à dimanche. L’équipe nationale du Cameroun affronte le Sénégal ce samedi. Les journaux ne font qu’en parler depuis des jours. Pourtant, le cinquantenaire de Manu Dibango ou de Anne Marie Nzié n’a pas bénéficié de tant de matraquage. Les sujets sur les arts et la culture sont diffusés à la fin des journaux quand les auditeurs et téléspectateurs sont déjà épuisés. Même des sujets de sports interviennent avant les arts et la culture. Ils sont même couverts par les stagiaires. En cas de scoop, les arts et les cultures encaissent le coup dur. Ils sont mis au « frigot » et oubliés, parfois, à jamais. S’il y a réaménagement ministériel, il vaut mieux ne pas espérer voir un texte sur les arts et la culture. S’il y a une coupure publicitaire de dernière minute, les arts et la culture sont bottés en touche. Pendant les moments difficiles, les journalistes culturels sont les premiers firés et éconduits des salles de rédaction. L’actualité politique domine les journaux parlés et télévisés.

La presse imprimée en fait autant. Le parti d’opposition, SDF, est toujours à couteaux tirés avec le RDPC, parti proche du pouvoir. Le bras de fer Biya-Fru Ndi est l’information quotidienne. La faction séparatiste SCNC est la coqueluche des journaux dans le Cameroun d’expression anglaise et la diaspora. Il est rare de lire les dernières informations sur les artistes comme l’album de Tchaja Stoppeur, l’insistance de Lapiro de Mbanga à prolonger son séjour en prison, un Jean Bikoko Aladin alité sans assistance des jours avant sa mort ou des musiciens de Bikutsi qui s’abreuvent à mort à l’alcool de fabrication artisanale pour se détruire.

La situation est pire dans les salles de classe. Les arts et la culture sont le grand absent. Une âme qui vive ? Peut-être Manu Dibango ou Anne Marie Nzié. J’ai parcouru les livres au programme scolaire. J’y ai plutôt vu les Lions indomptables. Cet état des choses semble trahir un pays qui n’a rien dans la tête et tout dans les pieds. Il s’agit d’une lecture superficielle, mais significative à mes yeux. Nulle part je n’ai vu la cuisine camerounaise promue. Pourtant, le pays est un scandale alimentaire. Les écoliers et élèves peuvent chanter. Ils le font davantage pour accorder aux enseignants et à eux-même de prendre une récréation au terme du mal de tête qu’inflige un bon cours de mathématiques. Quand chanter ne sert à rien, il leur est demandé de continuer de sauter sur place. De ce fait, l’éducation aux arts et à la culture n’est pas l’intention de départ. Les écoliers et les élèves peuvent danser. Mais cela n’arrive qu’une fois par an lors de la semaine qui précède la célébration de la Fête nationale de la jeunesse le 11 février. En plus, les élèves en classes d’examen ne sont pas autorisés à danser, à chanter ou à dessiner comme si l’implication aux activités artistiques et culturelles était liée de manière intime à l’échec, à l’abandon scolaire, à la sexualité précoce, aux grosses non désirées, au SIDA et à d’autres maux. Le seul intérêt qui force les arts et la culture dans les salles de classe est le besoin par le pouvoir en place d’imposer le patriotisme aux écoliers et élèves. On les entraîne à chanter l’hymne national par jour ou par semaine. Pourtant, les paroles et la mélodie leur échappent toujours.

Le problème des salles de rédaction est abordable à plusieurs niveaux. Le premier est le mépris des rédacteurs en chef. Couvrir les arts et la culture ne procure aucun avantage pécuniaire. Le secteur ne fait pas recette comme le ferait la politique. Les autorités administratives et les magnats des affaires ne font pas pression pour noircir leurs adversaires politiques en sollicitant les arts. Des soupçons de corruption ont terni la réputation des artistes de poigne comme Lapiro de Mbanga. Des écrivains de haut vol comme Calixte Beyala se font railler pour plagiat et critique à partir d’ailleurs sur terre sans pouvoir affronter l’Etat sur place au Cameroun. Par conséquent, écrire sur ces artistes, c’est essayer d’inscrire des caractères sur de l’eau.

Quand les journalistes culturels se bâtissent une réputation, ils sont affectés à un autre poste de travail. De manière personnelle, mon affectation est intervenue voici deux semaines. Je suis désormais sociétaire du service économie de la Cameroon Radio television.

Le 2è problème à présent. L’identité professionnelle des journalistes est un cas à prendre au sérieux au Cameroun. Celle des journalistes culturels est un cauchemar. Toute personne qui crie nuit et jour à la radio ou la télévision sans formation formelle est un journaliste culturel. Tous les animateurs sont des journalistes culturels. Il n’y a pas de distinction entre présentateurs, rédacteurs et animateurs. Tous les disc-jockeys sont des journalistes culturels comme tous les impresarios. Tous les exclus des reportages politiques et économiques sont des journalistes culturels.

Les journalistes culturels sont aussi blâmables. C’est le 3è problème. Ils ne forcent pas le respect. Ils se contentent de tenir la chronique des potins au point d’annoncer le décès de Lady Ponce sans recouper l’information. Ils disposent d’une connaissance approximative des problématiques des arts et de la culture. Aucune présence de leur part dans les rendez-vous mondiaux. Un seul journaliste culturel camerounais a couvert le Sommet mondial des arts et de la culture. Aucun ne sera à Cannes en France. Seuls deux ont pu envoyer des reportages lors du FESPACO. Ceux qui parlent avec autorité ne sont pas issus des arts et de la culture au Cameroun. Elise Mbia Meka qui a organisé avec brio le carnaval au Comice agro-pastoral d’Ebolowa est professeure de géographie. La poignée de journalistes culturels bien formée abandonnent le navire. Dr Augustin Charles Mbia dispense les enseignements à l’ESSTIC-école de journalisme et de communication.  Blaise Etoa Tsanga est à la tête de la communication de Orange Cameroun.

Dans les salles de classes, les écoles normales pèchent par absence de penchant artistique et culturel. Ceux qui s’y inscrivent cherchent le pain quotidien. Le chômage est chronique. La passion de transmettre qu’avaient les anciens leur échappe. La compétence n’est pas le critère de base dans le recrutement des candidats. Sur le terrain, les enseignants jalousent d’autres fonctionnaires employés dans des ministères lucratifs comme les finances. Les administrateurs civils, les inspecteurs d’impôts et de trésor mènent une vie de château. Les hommes en tenue ont des bons de caisse généreux. Pourtant, le temps passé à l’école est incomparable avec les enseignants. Par conséquent, ils vendent les denrées alimentaires dans les salles de classe au lieu d’introduire les élèves aux arts et à la culture. Parfois, les notes dépendent des ventes. Les enseignants peinent à transmettre la formation. Ils ne constituent pas le modèle des élèves. On ne saurait enseigner ce que l’on ignore. Les enseignements dispensés sont en déphasage avec les contenus de télévision. La musique populaire est diffusée sans arrêt. Pourtant, on parle de haute culture aux élèves. C’est la musique classique, la peinture ou la littérature. Il arrive que ce qui est haute culture dans la Nord soit impopulaire dans le Sud. Tout compte fait, enseigner les arts et la culture n’est pas le problème desdits professionnels. C’est la mission des instructeurs et autres conseillers de jeunesse et d’animation. Mais les proviseurs les considèrent à peine comme des collègues. Par conséquent, ils organisent deux défilés par an et gagnent leurs salaires même le reste du temps ils sont en vacances. Le journalisme culturel est celui des bonnes nouvelles après l’actualité des tueries et bombardements quotidiens à travers le monde qui occupent le cœur des journaux. Il revient aux journalistes et éducateurs culturels de travailler à monter des projets bancables inscrits sur la durée pour en faire des programmes de développement. Le réseautage et la mobilité aux niveaux national, sous-régional et international sont à même de rendre cela possible. Il faut donc regretter que seuls 3 ou 4 journalistes culturels africains soient membres de la Fédération internationale de la presse cinématographique, FIPRESCI, à titre d’exemple. L’ONG Art Moves Africa offre des bourses de voyages. Pourtant, les journalistes culturels ne sont nombreux à en bénéficier pour couvrir les festivals et d’autres évènements.

La solution, c’est aussi que les journalistes et éducateurs culturels fassent pression auprès des gouvernements pour élaborer et mettre en œuvre des politiques culturelles qui améliorent les conditions de vie  et de travail des artistes, leur accordent un statut, mettent des écoles d’arts et de culture sur pied, luttent contre la piraterie, s’occupent des droits d’auteurs et d’ériger les arts en une arme culturelle. Plusieurs instruments juridiques internationaux assignent aux gouvernements la mission souveraine de promotion et d’essor des arts et de la culture. Mais les Etats ont besoin de se faire secouer pour relever ce défi.

En un mot, l’éducation ou la formation culturelle est un défi clé dans les salles de rédaction et de classe. Les cours des écoles de journalisme et d’autres formations doivent inclure les arts et la culture. L’UNESCO a déjà compilé le matériel didactique. Arterial Network lance 3 boîtes à outils à Bamako au Mali dans quelques jours. La Commonwealth broadcasting association et la Thomson Reuters Foundation sont aussi pertinentes. La promotion 1999 de l’Ecole supérieure des sciences et techniques de l’information et de la communication, ESSTIC, a formé des journalistes principaux spécialistes des arts, de la culture et de la communication. Désormais, des noms comme François Bingono Bingono sont des références. Il faut y mentionner Lazare Etoundi.

La formation est donc essentielle car les journalistes culturels doivent aller au-delà des 5 W. Le journalisme culturel et l’écriture créative sont cousins. Il s’agit d’une information molle. La traiter demander d’user des techniques comme la mise ne bouche. Une attaque qui va droit au fait ne tient pas le lecteur par la main pour le balader. L’attaque peut être la description du costume, de la salle, du véhicule ou de quelque chose d’autre. Cependant, cette description être en harmonie avec le reste du texte. Elle doit apporter un complément d’information pour la compréhension du papier. Une telle attitude dévoile une sorte d’identification avec l’audience et les interviewés à la fois.

Le lectorat a tendance à abandonner tout article dès que les 5 W sont dévoilés, selon les propose de Gwen Ansell, une enseignante sud-africaine. Ces jours, la règle des 5 W s’applique surtout aux informations rigides. C’est la pratique en matière de reportages politique, de guerre, de criminalité, des catastrophes naturelles ou humaines. Cependant, rien n’empêche que les journalistes culturels s’en tiennent au respect des 5 W. Mais le faire de matière systématique n’est pas toujours possible quand il faut rédiger les articles de fond. Les œuvres d’art s’exploitent davantage comme des articles de fond et non comme des faits stricts. Le traitement d’information ici est plutôt flexible. Les articles de fond ont un ancrage humain. Ils parlent des célébrités et ont pour cible la communauté. Par conséquent, les gens consomment davantage les reportages qui s’intéressent à leurs problèmes de manière à ce qu’ils puissent s’identifier au contenu. Par exemple, un sujet sur la révision à la hausse du prix du pétrole est trop sérieux. Il devient simple si un article de fond évoque un personnage bouffon qui arrive dans un camion. Il y a une distinction entre un rédacteur et un critique. Un rédacteur écrit dans un journal ou un magasine. Il ne couvre pas les arts et la culture par définition.  Ses textes parlent d’informations sur les arts et la culture. Le rôle du chroniqueur relève davantage de la rédaction des reportages. Faire des jugements de valeur esthétique n’est pas vraiment de son ressort. Il donne des informations aux consommateurs relatives aux raisons pour lesquelles les gens doivent aller ou alors éviter de voir un film.

Au contraire, la critique est ce qui permet à un journaliste ou à un éducateur culturels de se faire un nom. Il s’agit d’un acte intellectuel de portée considérable. Les critiques se prennent pour des universitaires car les amphis relèvent la barre. Mais ils ne sont pas des scientifiques. Ils essaient d’évaluer les œuvres d’art sérieuses et les placent dans le contexte de ce qui a été fait avant.

Le critique obtient la plus part des significations sociales à partir de leur travail. Le savoir technique peut jouer pour ou contre un journaliste s’il en saisit le jargon. Un langage accessible, l’honnêteté et les opinions justifiées permettent d’écrire une critique équilibrée. Les jugements devraient être faits et justifiés. Les opinions personnelles doivent être mises à l’écart. Les novices disent qu’ils ont détesté parce que c’était mauvais. Plus ils écrivent, plus ils prennent de l’envergure dans le rendu. Leur seule solution est de se laisser immerger davantage en invitant les gens à commenter le travail publié. Un critique a besoin d’ouverture pour savoir ce qui se passe. Il doit développer ses propres goûts et normes.

La critique d’art n’est pas un raccourci vers la gloire. C’est ici que la réputation des futés se construit. Le journaliste doit justifier pourquoi il pense qu’une représentation théâtrale est bonne ou mauvaise. Le faire en utilisant les mots de tous les jours est la chose la plus compliquée dans le domaine. Les compte-rendu ou critiques destructifs existent. Mais les journalistes et éducateurs culturels doivent faire preuve de recul. Un critique écrira volontiers : « Le spectacle avait des points forts et faibles. L’un des axes négatifs est la dégringolade du chanteur sur scène ». Un critique africain devrait toujours se poser la question de savoir l’intérêt social qu’il sert au moment d’écrire de faire des compte-rendu destructifs. Produire une eouvre d’art est comme construire une maison. Ce n’est jamais facile et les artistes eux-mêmes apprennent encore. Les critiques doivent les faire avancer.  Ils doivent garder l’esprit que l’Afrique est un tissu de pays en développement où les arts occupent la portion congrue. De ce fait, c’est mon avis, ils doivent exposer les points positifs.

Quelques principes applicables à la critique d’art :

- Les oeuvres d’art de mauvaise qualité n’ont pas besoin d’être critiquées ; le critique n’a pas besoin d’aimer le tout-venant. Cependant, ses idées reçues et ses passions comptent aussi. S’il est plus déçu qu’heureux, c’est parce que l’œuvre n’a pas satisfait ses attentes. Cependant, il faut condamner le critique qui se bombe le torse de tout détester et sert aux gens sa dose de bile quotidienne ;

- La deuxième règle consiste à éviter de révéler toute l’intrigue. Dans le cas contraire, le plaisir du public est étouffé dans l’œuf. La joie de l’audience ne devrait pas être gâchée parce que les moindres faits de l’intrigue sont mis à nue, en l’occurrence la partie la plus drôle. C’est comme si le nom du meurtrier est rendu public au début d’un film ;

- La troisième approche est une mise en garde du critique contre l’usage des généralités. Elles ne sont pas porteuses de signification. Les détails doivent être aussi spécifiques que possible. Si une représentation est fascinante, l’idée reste vague jusqu’à ce que l’œuvre soit comparée à une production à succès. Le critique doit installer le lecteur dans son fauteuil de salle de théâtre à l’effet de lui accorder de voir ce qu’il a vu ;

- Le 4è principe interdit aux critiques d’abuser des adjectifs coloristes. Ils occupent trop d’espace.

The Cultural Weapon BLANKS: the new threat to the United Kingdom

 Mike van Graan

While the United Kingdom is certainly not shooting blanks in its defence of the lives and human rights of opponents of the Gaddafi dictatorship, at home, it is taking aim at the latest threat to British prosperity and security: Black Artists with No Kids and who happen to be Single (BLANKS).

A senior and committed member of Arterial Network’s leadership was invited by a British arts organisation to attend the launch of a major international event featuring young artists from around the world, to be held in the United Kingdom in 2012. With all the expenses of the participants to be covered by the host organisation, he was to be one of six African representatives (from outside South Africa) to the meeting this week.

But that has now been reduced to four. Both he and the Kenyan representative were refused entry by the Border Agency of the UK’s Home Office for similar reasons.

The letter (edited below) from the Entry Clearance Officer stated:

"You have applied for an entry clearance to visit the United Kingdom for four days.

Any documents you have supplied in support of your application have been considered and recorded. It has not been necessary to interview      
you in order to arrive at a decision on your application.

I accept that you have been invited to this event. However I must take into consideration your personal circumstances…when coming to my decision. You have failed to show that you have attended this type of event before whether in (your own) or another country.

I note that regular large cash deposits have been paid into this account throughout the statement period….This indicates that the account has been artificially inflated so I am not satisfied that it represents a true reflection of your financial circumstances.

You are not married or have any dependent children. You have failed to submit evidence of any other strong family or social ties to your home country.

I recognise that your sponsor proposes to bear the costs of your visit. However, I must take into account your economic and personal circumstances…when coming to my decision. Therefore, on the balance of probabilities, I am not satisfied that you are genuinely seeking entry for a limited period not exceeding six months or that you intend to leave the United Kingdom at the end of the visit as required….I have therefore refused your application."

Previous Cultural Weapons have pointed out the utter hypocrisy and double-standards of the “civilised West” in their assault on cultural diversity, notwithstanding their being signatories to the 2005 UNESCO Convention on the Protection and Promotion of the Diversity of Cultural Expressions that, among other things, strongly encourages access to the markets of the global north for, and the mobility of artists’ from, the global south.

Yet, this shameful letter again indicates the extent to which rich countries will go in stamping on the human dignity of “other”, particularly those from the poorer nations of the world.

First, it criminalises the applicant by declaring that he is not genuinely seeking entry to the UK for a limited period, or that he intends to leave the UK. The real “crime” of the applicant then is that he lives (by choice, actually) in one of the poorer and more conflict-ridden countries of the continent, which makes him a prime candidate to “defect” to the United Kingdom, a land obviously flowing with milk and honey!

Second, it questions the bona fides, the integrity and the good faith of the applicant by accusing him of artificially inflating his financial statements because of the regular deposits of large cash into his account. There is no attempt to understand the particular conditions of the artist in this country and the reasons for such payments; the arrogant assumption is that artists in Africa have to be paid in ways that conform to western banking or payroll standards.

Thirdly, it prejudices a whole group of people – mainly young people – on the basis of such bizarre factors as not being married and not having children. (African AIDS orphans should not bother to apply to visit United Kingdom, unless they have been selected as poster children for some self-serving British government campaign!)

Fourthly, there is simply no attempt to determine whether the applicant is telling the truth or not. An interview is not deemed necessary. The host agency is not contacted to provide guarantees that the applicant will be covered for his stay. The partner organisation is not invited to vouch for their representative who, incidentally, recently spent months as an artist-in-residence in another European country and who has travelled widely to a number of other countries.

Without irony, the letter ends with:
"Your application does not attract a full right of appeal…Your right of appeal is limited to any or all of the (following) grounds:
a. the decision is unlawful by virtue of the Race Relations Act 1976… (discrimination by public authorities)
b. the decision is unlawful under the Human Rights Act (public authority not to act contrary to Human Rights Convention)"

Ever quick to criticise and act against those in power who abuse human rights in Africa (unless it is a compliant and ruthless dictator serving their strategic political and/or economic interests), governments in the global north are unable to see the logs in their own eyes. Abusing the human rights of African artists is certainly not limited to African regimes.

If an Arts Watch called for in last week’s Cultural Weapon is established to monitor the suppression of freedom of expression in Africa, it should be extended also to monitor the abuse of the human rights and dignity of African artists by European regimes.

L'arme culturelle Espaces vides: la nouvelle menace d'entrée au Royaume uni

Mike van Graan
Alors le Royaume uni ne raye pas les mentions inutiles dans la défense des vies humaines et des droits des opposants à la dictature de Khadafi, à domicile, travaille à menacer la prospérité et la sécurité britanniques: les artistes noirs Sans enfant qui se trouvent être célibataires (ESPACE VIDE).
Un haut commis de Arterial Network répondait à l’invitation d’une organisation culturelle britannique à l’effet de prendre part au lancement d’un évènement international d’envergure avec des jeunes artistes du monde entier au programme prévu au Royaume uni en 2012. Il faisait partie des 6 représentants africains ne vivant pas Afrique du Sud conviés à la réunion de cette semaine. L’organisation hôte prenait en charge tous les frais de participation.

Mais le nombre est désormais réduit à 4. Le représentant Kenyan et lui se sont vus refuser le visa d’entrée par le bureau d’immigration du ministère de l’Intérieur du Royaume uni pour des raisons similaires.
La lettre (en morceaux choisis plus bas) signée de l’agent d’immigration précise:

« Vous avez fait une demande de visa d’entrée pour un séjour de 4 jours au Royaum uni                          .
Tout document soumis en appui à votre demande a été examiné et enregistré. Nul n’a été besoin de vous accorder un entretien pour donner suite à votre demande.

J’accepte que vous avez été invité à cet évènement. Mais je dois tenir compte des considérations liées à votre personne … au moment de parvenir à ma décision. Vous n’avez pas fait mention de votre participation à ce type d’évènement que ce soit dans (votre pays) ou ailleurs.

J’observe qu’un versement d’argent liquide régulier est effectif dans ce compte durant toute la période de l’historique bancaire. Cette situation renseigne qu’il s’agit d’un gonflement artificiel. De ce fait, je doute que le compte reflète votre vrai historique bancaire.

Vous n’avez ni une épouse ni des enfants à prendre en charge. Vous n’avez pas fourni la preuve d’un autre ancrage familial ou social solide dans votre pays (d’origine)

Je reconnais que vos hôtes offrent de s’acquitter de tous les frais liés à votre visite. Cependant, je dois tenir compte de votre situation économique et personnelle… au moment de prendre ma décision. Fort de ce qui précède, je ne  suis pas convaincu de ce qu’il s’agit d’une authentique demande de visa pour un court séjour de moins de 6 mois et de votre intention de quitter le Royaume uni au terme de votre visite comme exigé… Par conséquent, je ne vous accorde pas le visa.
Les armes culturelles antérieures soulignaient l’hypocrisie grossière et la politique du 2 poids 2 mesures de l’  “Ouest civilisé”. Elles s’attaquent à la diversité culturelle. Or, le Royaume uni est signataire de la Convention 2005 de l’UNESCO sur la protection et la promotion de la diversité des expressions culturelles qui, entre autres, imposent l’accès aux marchés du Nord en général et la mobilité des artistes du grand Sud.
Pourtant, cette correspondance d’humiliation rappelle la portée à laquelle les pays riches piétineront la dignité humaine des « autres », en singulier les ressortissants des pays pauvres dans le monde.

Dans un premier temps, elle incrimine le demandeur en déclarant qu’il ne sollicite pas un visa régulier pour une période donnée ou qu’il a l’intention de quitter le Royaume uni. Le vrai « crime » du demandeur est donc qu’il vit (un choix délibéré, en réalité) dans l’un des pays les plus pauvres et déchirés par la guerre sur le continent. Cet état des choses lui accorde le profil idéal de candidat à l’ “asile” au Royaume uni, le pays, cela crève les sens, de l’opulence !
En second lieu, elle doute de la conscience, de l’intégrité et de la bonne foi du demandeur de visa en l’accusant de gonfler son relevé bancaire de manière anormale à cause des dépôts d’argent liquide considérables dans son compte. On n’essaie pas de comprendre la condition particulière de l’artiste dans son pays et les raisons qui justifient de tels paiements ; l’on présume de manière arrogante que les artistes en Afrique doivent se faire payer par des voies conformes au système bancaire occidental or via des registres de paie standards.

En troisième lieu, elle cause un préjudice à tout un groupe de personnes (surtout les jeunes) au nom des facteurs bizarres comme le célibat et l’absence d’enfants en charge. Les enfants africains orphelins du SIDA ne doivent pas prendre la peine de demander un visa pour le Royaume uni, sauf s’ils sont retenus pour habiller des posters d’enfants au propre service des campagnes du gouvernement britannique !)
En quatre, aucune démarche n’est faite dans le sens de savoir si le demandeur dit la vérité ou non. Un entretien n’est pas nécessaire, pense-t-on). L’organisation hôte n’est pas consultée pour fournir des garanties quant à la prise en charge du séjour du demandeur de visa. L’organisation partenaire n’est invitée à soutenir son représentant qui, à tout hasard, vient de passer des mois en résidence artistique dans un autre pays européen et qui est un grand voyageur.

Votre demande ne saurait bénéficier d’un droit d’appel complet… Votre voie de recours est réduite à l’une ou toutes les raisons (suivantes):

a.     la décision est illégale en vertu de la loi anti-raciale de 1976…

b.     la décision est contraire à la loi sur les droits humains (l’autorité publiques ne pose pas des actes contraires à la Convention des droits de l’Homme ».

Toujours prêts à critiquer les dirigeants qui foulent au pied les droits de l’Homme en Afrique (à l’exception de dictateurs qui, sans foi ni loi, se conforment et servent leur stratégie politique et/ou leurs intérêts économiques, les gouvernement du Nord, pris dans leur ensemble, sont incapables de voir la paille dans leurs propres yeux. L’abus des droits humains des artistes africains n’est pas l’apanage des régimes du continent, loin s’en faut.

Si le besoin d’une Veille culturelle manifesté la semaine dernière est mis sur pied pour surveiller l’enrayement de la liberté d’expression en Afrique, elle devrait aussi s’étendre au contrôle des abus des droits et de la dignité humaines des artistes africains par les régimes européens.

The Cultural Weapon

The Cultural Weapon

Is the African Charter on Human and People’s Rights worth the paper it’s written on?

Mike van Graan

The African Charter on Human and People’s Rights, an official normative charter of the African Union, recalls the Charter of the Organisation of African Unity which stipulates that “freedom, equality, justice and dignity are essential objectives for the achievement of the legitimate aspirations of the African peoples”. The Human Rights Charter’s preamble states that signatories to this Charter – members of the African Union – are “firmly convinced of their duty to promote and protect human and people’s rights and freedoms, taking into account the importance traditionally accorded to these rights and freedoms in Africa”.

Article 4 of the African Charter on Human and People’s Rights states "Human beings are inviolable. Every human being shall be entitled to respect for his (sic) life and the integrity of his (sic) person. No one may be arbitrarily deprived of this right."

Article 5 states that “all forms of exploitation and degradation, particularly slavery, slave trade, torture, cruel, inhuman or degrading punishment and treatment shall be prohibited”.

“Every individual shall have the right to express and disseminate his (sic) opinions within the law”, stipulates Article 9.

The African Commission on Human and People’s Rights (ACHPR), based in Banjul, in The Gambia, recently issued a strong statement on the human rights situation in North Africa, condemning “the violence and use of force against civilians and suppression of peaceful demonstrators” and calling upon the “Government of the Great Socialist Peoples’ Libyan Arab Jamahiriya to immediately end the violence against its citizens and take necessary steps to ensure that the human rights of its citizens and all its inhabitants are respected”. It further calls on the Libyan regime “to uphold the right to freedom of expression, assembly, the right to peaceful protest and ensure the security of its citizens, as provided by the African Charter.”

While the ACHPR is to be credited for this call, one cannot help but wonder about its efficacy given the ongoing – daily - abuse of human rights on the African continent (despite the self-righteous statement about “the importance traditionally accorded to these rights and freedoms in Africa” embedded in the preamble of the Charter). Article 62 of the Human Rights Charter requires each State Party to submit – every two years – a report on the legislative or other measures taken with a view to giving effect to the rights and freedoms recognised and guaranteed by the Charter. Yet, some countries such as Comoros, Cote D’Ivoire, Djibouti, Equatorial Guinea, Gabon, Guinea Bissau, Liberia and Malawi have never submitted reports.

The African Charter on Human and People’s Rights entered into force on 21 October 1986 (and has been marked by 21 October being set aside as “African Human Rights Day”), with 53 African countries having ratified the Charter. Technically, since 1986, and in terms of Article 62, State Parties to the Charter should have submitted 12 reports, yet the most reports submitted to date by any country have been four by Rwanda. Seventeen countries have submitted only one report, 15 have submitted 2 reports, seven have submitted three and only one has submitted four reports, while 13 have not submitted any reports on the measures they have taken to promote and protect human rights.

In the last week, reports have been received of a Zimbabwean theatre company who are due to appear in the Mutare Magistrate’s Court on 17 March, after having been detained for two nights on 5 January. They are being charged with “intentionally and unlawfully making noise or disturbance and beating drums in a public place, performing drama reminiscent of political disturbances of the June 2008 elections. The drama incited the affected members of the public to revive their differences".

The play – Rituals – was ironically seen by Zimbabwe’s Organ on National Healing, Reconciliation and Integration, was approved by the censorship board and was nominated for the National Arts Merits Awards in 2010 as an outstanding theatrical production. It was written by Stephen Chifunyise, recently appointed by the EU and UNESCO to its group of 30 cultural experts to assist governments with developing cultural policies, and was performed by the Rooftop Zimbabwe Theatre under the direction of Daves Guzha.

Last week, Human Rights Watch issued a media release accusing the Angolan government of carrying out “an intimidation campaign in connection with an announced anti-government demonstration that was inspired by events in Egypt and Tunisia.”

According to the release, the Angolan government “warned in the weeks leading up to the protest, which was announced for March 7 2011, that anyone who joined would be punished for inciting violence and attempting to return the country to civil war. Police arrested several demonstrators and journalists the night before the event. The announced demonstration did not take place.”

Journalists have been heavily harrassed and some have received death threats with Human Rights Watch further indicating that a group of 17 rap musicians were arrested while reading poems and distributing pamphlets and were released the following day without explanation.

The point is that human rights are under severe threat in Africa, and African institutions appear to be generally powerless – or unwilling, but at least hopelessly ineffectual – in promoting and protecting the human rights and freedoms of African people. The right to freedom of expression is the premise for artistic creation and distribution, and is a fundamental principle enshrined in UNESCO’s Convention on the Protection and Promotion of the Diversity of Cultural Expressions as well as the African Union’s Plan of Action on Cultural Industries.

Clearly, on their recent and contemporary records, African governments – and multilateral African institutions such as the African Union and the bodies they establish such as the African Commission on Human and People’s Rights as well as the policy instruments that they create or subscribe to – simply cannot be trusted to advance and protect the human rights and freedoms of Africans.

If the revolutions in North Africa show anything, it is that democracy and human rights are best advanced by the people themselves, rather than their governments. It is imperative therefore that civil society organisations be empowered with the organisational, infrastructural, leadership and financial resources in order to advance and defend the rights of citizens, and to hold accountable their governments for their failures to abide by the Human Rights Charter and the institutions that they have created.

For the African arts sector, it is time to institute an African Arts Watch programme, among other things, to monitor the suppression of freedom of creative expression in all African countries, and to alert fellow Africans, and the international community in order to bring appropriate pressure to bear on the relevant regimes, and to act in solidarity with artists working in repressive conditions.


Mike van Graan is the Secretary General of Arterial Network, a continent-wide network of artists, activists and creative enterprises active in the African creative sector and its contribution to development, human rights and democracy on the continent. He is also the Executive Director of the African Arts Institute (AFAI), a South African NGO based in Cape Town that harnesses local expertise, resources and markets in the service of Africa’s creative sector. He is considered to be one of his country’s leading contemporary playwrights.

For further information, see www.arterialnetwork.org, www.africanartsinstitute.org and www.mikevangraan.co.za

L'arme culturelle

L’arme culturelle
La charte africaine des droits de l’Homme et des peuples vaut-elle le papier sur lequel elle est consignée?


Mike van Graan

La charte africaine des droits de l’Homme et des peuples, un document normatif officiel de l’Union africaine, rappelle la charte de l’Organisation de l’unité africaine. Elle stipule: “la liberté, l’égalité, la justice et la dignité sont des objectifs essentiels pour réaliser les aspirations légitimes des peoples africains”. Le préambule de la charte des droits de l’Homme précise que les signataires, notamment les membres de l’Union africaine sont “convaincus, de manière résolue, de leur devoir de promouvoir et de protéger les droits de l’Homme et des peuples et les libertés en prenant en compte leur place traditionnelle en Afrique ».

L’article 4 de la charte africaine des droits de l’Homme et des libertés stipule : « l’intégrité des êtres humains est inviolable ». Chaque être humain a droit au respect de sa personne et de son intégrité. Nul ne saurait se voir privé de ce droit de manière arbitraire ».

L’article 5 stipule : « toutes formes d’exploitation et de dégradation, en l’occurrence l’esclavage, le commerce des esclaves, la torture, les punitions et les traitements cruels, inhumains ou dégradant sont interdits ».

« Tout individu a le droit d’exprimer et de propager son opinion au nom de la loi», stipule l’article 9.
La Commission africaine des droits de l’Homme et des Peuples, CADHP, à Banjul en Gambie, a récemment fait une déclaration forte au sujet de la situation des droits l’Homme en Afrique du Nord. Elle condamne « la violence et l’usage de la force contre les civiles, l’élimination des manifestants pacifiques», et invite le « Gouvernement de la Grande Jamahira arabe libyenne de mettre un terme à la violence contre ses citoyens à l’immédiat et de prendre les mesures nécessaires pour s’assurer que les droits des citoyens et de tous les habitants sont respectés». Par ailleurs, la déclaration appelle le régime libyen  de « maintenir le droit à la liberté d’expression, d’association, à la protestation pacifique et d’assurer la sécurité de ses ressortissants tel que prescrit par la charte africaine ».

Pendant que la Commission africaine des droits de l’Homme et des peuples mérite d’être saluée pour cet appel, l’on ne peut que s’étonner de son efficacité au regard des abus quotidiens en cours contre les droits de l’Homme sur le continent africain (malgré la déclaration d’auto-probité relative à « la place accordée de manière traditionnelle à ces droits et à ces libertés en Afrique » consignés dans le préambule de la charte).

L’article 62 de la charte des droits de l’Homme exige que chaque Etat soumette ( tous les deux ans) un rapport sur les mesures législatives et autres prises dans l’optique de la mise en vigueur des droits et libertés reconnus et garantis par la charte. Pourtant, des pays comme les Comores, la Côte-d’Ivoire, Djibouti, la Guinée équatoriale, le Gabon, la Guinée Bissau, le Libéria et le Malawi n’ont jamais soumis de rapport.

La rentrée en vigueur de la charte africaine des droits de l’Homme et des peoples a eu lieu le 21 octobre 1986 (de ce fait, le 21 octobre est retenu comme la journée africaine des droits de l’Homme). 53 pays africains ont ratifié la charte.

Sur le plan technique, depuis 1986, et au sujet de l’article 62, les Etats devraient avoir soumis 12 rapports. Pourtant, de la plupart des rapports, 4 sont venus du Rwanda. 17 pays n’en ont fournis qu’un seul. 15 en ont donnés 2. 7 en ont proposés 3. Un seul pays a fourni 4 raports. Tandis qu’ils sont 15 à n’avoir soumis aucun rapport sur les mesures prises pour promouvoir et protéger les droits de l’Homme.

 La semaine dernière, des rapports ont été reçus. Ils font état de la convocation d’une troupe de théâtre zimbabwéenne appelée à comparaître à la barre du tribunal Mutare après avoir détenu ses membres pendant 2 jours le 5 janvier. Ils sont accusés « d’avoir fait du bruit ou provoqué des troubles de manière intentionnelle et illégale en tapant les tamtams dans un lieu public au moment de jouer une pièce sur fond de désordre politique des élections de juin 2008. La pièce incitait les membres touchés  à raviver leurs différences ».

La représentation théâtrale – Rituals –comptait la présence de l’Organisme zimbabwéen de vérité, de réconciliation et d’intégration nationales. Le conseil de censure avait validé ladite pièce. Elle était nominée au prix national du mérite des arts en 2010 au titre de production théâtrale d’exception. Elle avait été écrite par Stephen Chifunyise. L’Union européenne et l’UNESCO l’ont récemment sélectionné dans leur groupe des 30 experts culturels charges d’assister les gouvernements dans l’élaboration et la mise en œuvre des politiques culturelles. La pièce était jouée par Rooftop Zimbabwe Theatre sous la direction de Daves Guzha.

La semaine dernière, Human Right Watch a publié un communiqué de presse qui accuse le gouvernement angolais de mener « une campagne d’intimidation en rapport avec une manifestation anti-gouvernementale inspirée des évènements égyptiens et tunisiens ».

Selon le communiqué de presse, le gouvernement angolais «  a prévenu, lors des semaines qui menaient à la manifestation annoncée pour le 7 mars 2011, que toute personne qui rallierait le mouvement serait punie pour incitation à la violence et appel au retour du pays à la guerre civile. La police avait procédé à l’arrestation de plusieurs manifestants et de journalistes la veille de l’événement. La manifestation annoncée n’eut pas lieu.

Les journalistes ont fait l’objet des harcèlements sérieux.  D’autres ont été menacés de mort. Human Rights Watch indique qu’un groupe de musiciens rappeurs a été interpelé alors que les membres disaient des poèmes et distribuaient des memos. Ils ont recouvré leur liberté un jour après sans explication.
Le fait est que les droits de l’Homme sont sérieusement menacés en Afrique et les institutions africaines semblent, en général, dépassées par les évènements (ou font de la mauvaise foi, mais au moins c’est sans espoir ni effet) en matière de promotion et de protection des droits de l’Homme et des libertés des peuples africains. Le droit à la liberté d’expression est le prémisse de la création artistique et de la distribution et est un principe fondamental consigné dans la Convention de l’UNESCO sur la protection et la promotion de la diversité des expressions culturelles ainsi que le plan d’action pour les industries culturelles de l’Union africaine

En clair, les gouvernements africains (et les institutions multilatérales comme l’Union africaine et les organismes qu’ils établissent tels la Commission africaine des droits de l’Homme et des peoples ainsi que les instruments juridiques qu’ils élaborent or auxquels ils adhèrent) n’inspirent simplement pas confiance en matière d’amélioration et de protection des droits de l’Homme en Afrique.

Si les révolutions en Afrique du Nord donnent une leçon, c’est que la démocratie et les droits de l’Homme ne sont mieux pris en compte que par les peuples eux-mêmes plutôt que par les gouvernements. Il est impératif, par conséquent, que les organisations de la société civile voient leurs capacités renforcées au niveau de l’organisation, des infrastructures, du leadership et des ressources financières dans le but de faire progresser les choses, de défendre les citoyens et de tenir les gouvernements responsables de leur incapacité à respecter la chate des droits de l’Homme et les institutions qu’ils ont créées.

Quant au secteur africain des arts, il est temps d’instituer un Programme africain de veille des arts pour, entre autres, contrôler l’élimination de la liberté d’expression créative dans tous les pays africains et alerter les frères africains et la communauté internationale de manière à appliquer des mesures appropriées contre les régimes concernés et agir en solidarité avec les artistes qui travaillent dans des conditions répressives.


Mike van Graan est le Secrétaire général de Arterial Network, un réseau continental d’artistes, d’activistes et d’entreprises créatives à l’œuvre dans le secteur créatif africain et sa contribution au développement, aux droits de l’Homme et à la démocratie sur le continent. Il est aussi le Directeur exécutif de l’Institut africain des arts (AFAI), une ONG sud-africaine installée au Cap. Elle organise l’expertise, les ressources et les marchés locaux au profit du secteur créatif africain. Mike est considéré comme l’un des dramaturges contemporains les plus acclamés de son pays.

Pour plus d’informations, voir  www.arterialnetwork.org, www.africanartsinstitute.org and www.mikevangraan.co.za

The Situation of Cultural Policies and Economics in Africa

The Vacuum

Cultural policies and economics remain    a problem in Africa. Either   their absence or implementation account for the troubles. Moreover, these initiatives, when they can exist, are of use in a handful of countries.  Citable  examples   are  South Africa, the largest economy on the continent,  Mali then with her   voluntarism policy, in the past, represents an investment of Euro 4 million for a 4-year programme with though personalities at the helm of the ministry of Culture and  Senegal has been witnessing the contrary, although the country enjoys stability. Ministers are changed all the time. As such, no policy can be implemented from start to finish by one minister. However, Senegal is also   among the exceptions to be mentioned. When the ministers are maintained in their positions, they hardly influence presidential decisions in favour of arts and culture.

An Opportunity to Seize

Yet, the global arts and culture market has been flourishing. Its growth, 6%, has been consistent for the last 20 years. With the exception Egypt and South Africa, the continent does not enjoy the largesse of globalisation. Its contribution is less than 1% of world trade in cultural goods and services according to Creative Economy Report in 2008. Those taking advantage of it are a minority of wealthy countries like the United States, France, Germany, the United Kingdom, Japan, Brazil, India, and China….  Sadly, the African market is not protected. It has been invaded by western production. It is, therefore, hard to conceive, produce and disseminate contents that can meet the expectations of the African audience. The African market suffers linguistic and cultural divides. A part from Nigeria, with 150 million inhabitants and a challenger to South Africa, to some extent, most other national markets are small venues. The situation is worsened by the disorganisation of the market.

Too Many Concerns

The ignorance of copyrights is a cause for concern. Furthermore, the prestige of artists is tarnished. Cultural life in countries, especially in Francophone Africa, was limited to the functioning of organisations like national ballets, theatres and bands, national or international cultural events such as festivals. All in all, the job done was superficial.  Little attention is paid to the plight of arts and culture. As such, culture remains an aided-economy. Its survival depends on international assistance.  Such support has many repercussions. This has led  to  talented artists migrating to Europe and Americas, or people producing works that are not adapted to African daily life. Consequently, talents produce according to Western formats. They take upon themselves to please people who stretch them a hand. Many are critical about the nature of African independence. It is mostly political, they say, even 50 years later. However, economic independence is necessary. It is worth adding that the same holds true for cultural independence as it should be treated as a case of emergency. Has political independence actually benefited the majority of people in African countries? This one of the numerous and relevant questions to address in the days ahead.

Passive States

This results from permenent lack of public policies and economic strategies. In that connexion, most international legal instruments assign the State the mission of devising a sustainable framework for expression that develops creative industries, especially the international convention for cultural diversity aiming at “reaffirming the sovereign right of states to draw cultural policies”. The initiative is even more welcome in Africa, for the private sector is still at its early age. Besides, the informal sector dominates arts and culture on the continent. This entails the lack of statistics and analyses. In a context of anarchy, it becomes impossible to collect the tax base. As a consequence, redistribution to artistes and cultural organizations is next to nothing. Countries such as Gabon, Côte-d’Ivoire, Burkina Faso or Senegal rather worked out policies per sector as regard film and news. This as a whole unveils two obstacles to surmount.

Vision Is Needed

The first hindrance is the lack of vision by African leaders. They loose sight of the relevance cultural heritage in nations building. Even the on-going American imperialism hardly affects them. Yet, they suffer that blow on a daily basis. In classifying major industries in the United States, culture via film almost occupies front position after armament.

Ministries of Culture Need Empowerment

The second mistake is the importance of ministries of Culture in the unofficial hierarchy of sovereignty instruments. State protocol often ranks them at the bottom. Moreover, numerous countries cannot boast of having one. There is no excuse for this. However, people can understand it. Budgets for culture in Africa are meaningless. The small amounts cannot sponsor projects, not to mention development programmes.

Something Must Be Done

The African picture is dark. Must people then give up or be passive? No is the answer. It is actually the purpose of Arterial Network’s initiative. Afro-pessimism is castigated. Civil society can play a major part in this.

There Are Better Prospects Ahead

Possible solutions are concretizing. Something positive is on across Africa. Current policies and economics strategies are parting ways with the over-centralization policy of previous years. The State withdrawal in progress should herald better days to come.  However, local authorities taking over have to display some mastery of modern management. This is to taken as a big challenge. In this regard, devolution of power on its own is not enough to secure success. The situation in Senegal tells the whole story. 10 years after the country was decentralized, beneficiaries or citizens are still reluctant to embark on public management.

Next policies and economics strategies are entitled to seize the opportunity of the end of hardship that is announced across Africa. In this connexion, many countries are planning to rise to the status of emerging economies between 2015 and 2040. This vision should allow the public to consume their own culture. As of now, voluntary initiative to buy by the people is hard to show. Rampant poverty jeopardizes the slightest initiative. It is high time the private sector was taken into account when devising conducive tax strategies. For this, English-speaking countries are ahead. The situation of their French-speaking counter-parts is not attractive for the private sector because of high tariff, employer’s contributions, turn-over tax and other charges. The tax exoneration of cultural goods production scheme can be envisaged in the same vain. Assistance funds exist, it is true. But they have to be restructured. In Cameroon, the Special Fund for Culture is henceforth the coffer of the ministry of Culture. The money is used to sponsor the trips of officials abroad. The artistes were given grants for the last time in 2008. An autonomous management committee for the fund, free from any influence from the ministry, will be most welcome.

Séverine Cappiello is suggesting that money be invested on the environment of artistes; not the creation as has always been the case. That is to develop modern technical equipment, training offer, dissemination of works of arts, status and mobility of artistes, fight againts piracy, network of cultural entrepreuners, networking of stakeholders in the sector, copyrights…

 Somes Questions to Be Answered

1-What is the situation in your country or sub region as regards cultural policies?

2- What can be said there about economics policies?

3- What should be to reverse the trend if negative?

4-Why should people made to understand that creative industries are not a luxury for Africa?

5- Why should hierarchy be reconsidered between culture, economics and politics?

6- How can decision-makers be prompted to adopt cultural policies?

7- How do you envisage the development of cultural industries in Africa?

8- How can Africa jump from informal economy to creative industries?

9- How can creative industries become development levers?

10- How can the private sector be interested in investing in creative industries?

Your contribution to the debate is most welcome!

These ten questions do not exhaust our concerns. Feel free to raise other issues that are closely related to our topic. You are called up to react or make proposals in English and French. Due consideration will be given to all the contributions. Mike et Télesphore are eager to hear from you.