Harmful Poverty and piracy

A contribution from group discussions in Bamako-Mali during  the Winter school of Arterial Network.

Odekuchu Ivo lives in Ekok, a Cameroonian city on the border line with Nigeria. He is a video-filmmaker on his way to Enugu in Nigeria in September to collect the copyright dues that he had willingly saved over one year. His wife is on the verge of delivering their 9^th child. The 8 others are waiting for him to come back and sponsor their school year.

In Enugu in Nigeria, posters of his movie dubbed Sweat Mother are pasted everywhere. The film, he hears, is watched by the diaspora in the UK, the US, France and even in China. Odekuchu is moved by the audience of his film and, therefore, dreams of a good turn-over.

But in the copyright office, he is disappointed by Azikiwé Ernest. No movie had been registered under the name Odekuchu Ivo. Instead, the owner of the movie Sweat mother is Odekucho Irene. Pirates have defeated him over his product. The pirated movie displays more sophistication than the original film.

All the hopes of saving money over a year have disappeared. Tous les espoirs d’une année d’épargne s’envolent en fumée. Odekuchu goes back to Ekok in South-East Cameroon on foot. At home, he discovers that the wife has died after poor delivery. Even the baby has passed away. The 8 other children cannot go to school this year. The video-films their father produces cannot provide them the daily bread needed. 9 months later, the elder son Odekuchu Joachim is arrested in Douala in Cameroon for armed robbery with people dying.

Nigeria is the world leading producer of video-films. Only a handful of authours and actors earn a living on it. Things are unlikely to change before 2015. It is the deadline for the MDGs. The 1^st consists of reducing abject poverty by half. The Odekuchus will miss the deadline. The same holds true for more than 60% households across Africa. In this regard, out of the 50 poorest countries the world over, 33 are from Sub Saharan Africa according to the human Development Index. The son Odekuchu Joachim fails to get job satisfaction from farming. Therefore, he embarks on armed robbery and ends up serving

The 2^nd MDG is free primary education for all by 2015. But artist Odekuchu’s children are now school drop-out. They won’t complete primary education. Therefore, illegal use fire arms would become their duty as they would end up with the blood of innocent people murdered in their minds.

The 3rd MDG is woman empowerment. Yet, Odekuchu’s wife because dies because she is a victim to poverty. The surgery fee in the absence of her husband, the sole bread-winner in the family, was unfordable. Abandonment and lack of solidary among nurses unfortunately led her to death.

The 4th MDG is the reduction of infant mortality and the 5th is the improvement of maternal health. The 9^th child passes away owing to poor patient management at the Ekok Maternity.  The same reason also accounts for the wife’s death. A woman dies each one minute across the world. The misfortune is on. Nothing seems to be able to reverse the trend by 2015.

The other MDGs are somehow above Africa. That is fighting HIV-AIDS when malaria is still the main silent killer. That is to worry about environmental issues when food is absent from tables. Arts and culture are still failing to meet people’s basic needs, especially food, clothes or the weather. Therefore, it is unlike that people show interest in meeting secondary or as stated by the 8^th MDG, that is constructing a world partnership for development.

To earn a living on arts and culture, a market is needed. Africa has some markets. Only Nigeria represents a market of 150 million people. One African out 7 is from that country. Her video industry accounts for 300 direct jobs, 1,200 films per year. It has turned out to be a successful alternative to possible oil exhaustion. Unfortunately, it is the market of piracy par excellence. Producers offer more pirated CDs than original copies. Markets are poorly structured. Neither cultural industries nor artists take advantage of it. So, creative industries are null and void within a context that has been overwhelmed by poverty and in an atmosphere that is definitely contrary to MDGs. 

Pauvreté et piratage: la volonté de faire mal

Contribution à un groupe de travail à Bamako au Mali pendant l'Ecole d'Hiver de Arterial Network

Odekuchu Ivo vit dans la ville camerounaise d’Ekok sur la frontière avec le Nigeria. Il est vidéaste se rend à Inugu au mois de septembre pour collecter ses droits d’auteurs cumulés à souhait sur une année. Son épouse est sur le point d’accoucher de leur 9è enfant. Les 8 autres enfants attendent le retour de papa pour débuter leur année scolaire.

A Enugu au Nigeria, les affiches de son film intitulé Sweat mother sont placardées dans toute la ville. Le film, apprend-il, séduit toute la diaspora au Royaume Uni, aux Etats-Unis, en France et même en Chine. Odekuchu Ivo salive à l’idée de la qualité du produit et, par conséquent, de son chiffre d’affaires.

Mais au bureau des droits d’auteurs, Azikiwé Ernest le déçoit. Aucun film n’y enregistré sous le nom Odekuchu Ivo. Le film Sweat mother  a pour auteur Odekucho Irene. Les pirates l’ont battu sur son œuvre. Le film piraté fait d’ailleurs preuve de plus de sophistication que le film original.

Tous les espoirs d’une année d’épargne s’envolent en fumée. A pied, Odekuchu Ivo retourne à Ekok dans le sud-est camerounais. A la maison, son épouse est décédée des suites d’un accouchement difficile. Même    le bébé n’a p     as pu être sauvé. C’est une année scolaire blanche pour les 8 autres enfants. Les films vidéo de leur père ne sauraient leur donner leur pain quotidien. 9 mois plus tard, le fils aîné Odekuchu Joachim est arrêté à Douala au Cameroun pour braquage et vol à main armée avec mort d’homme.

Leçons ou enseignement

Le Nigeria est la 1^ère industrie vidéo dans le monde entier. Seule une poignée d’auteurs et acteurs vit de cet art. Il est peu envisageable de voir les choses changer avant 2015, date butoir de la réalisation des objectifs du millénaire. Le 1^er consiste à réduire de moitié l’extrême pauvreté. La famille Odekuchu n’en est pas capable. C’est le cas de près de 60% de ménages dans l’Afrique entière. En effet, sur les 50 pays les plus pauvres du monde, classés selon l’indicateur de développement humain (IDH) du PNUD, 33 sont situés en Afrique subsaharienne. Le même objectif prévoit à tous un emploi décent. Le fils Odekuchu Joachim ne trouve pas de satisfaction dans les travaux champêtres. Par conséquent, il choisit le vol à main armée, se fait prendre et finit va vie dans la prison de New-Bell à Douala.

Le 2è objectif du millénaire est l’éducation primaire pour tous en 2015. Mais les enfants de l’artiste Odekuchu ne vont plus à l’école. Leur cycle primaire n’est pas complet. Par conséquent, ils pourraient faire carrière dans la manipulation illégale des armes à feu et achèveraient leur vie avec des tâches de sang d’innocents tués sur leurs consciences.

Le 3è objectif du millénaire est l’autonomisation de la femme. Pourtant, l’épouse de Odekuchu Ernest trouve la mort des suites de pauvreté. Il lui était impossible de s’acquitter des frais de césarienne en l’absence de son époux, seul gagne pain de la famille. La négligence et le manque de solidarité des sages femmes a malheureusement eu raison de ses jours sur terre.

Le 4è objectif du millénaire est la réduction de la mortalité infantile et le 5è est l’amélioration de la santé maternelle. Le 8è enfant de Odekuchu décède à cause de la faible prise en charge à la maternité de Ekok. L’épouse trouve la mort pour les mêmes raisons. Une femme continue de mourir à chaque minute à travers le monde. La tendance ne saurait être inversée avant 2015.

Les autres objectifs sont un peu un luxe. Il s’agit de lutter contre le SIDA quand le paludisme reste le premier grand tueur silencieux. Il s’agit de se préoccuper des causes environnementales quand aucun bol alimentaire n’est disponible sur la table. Les arts et la culture ne permettent pas encore aux populations de satisfaire les besoins primaires, en l’occurrence, se nourrir, se vêtir ou se protéger des intempéries. Par conséquent, il est difficile de les voir s’intéresser à la satisfaction des besoins secondaires ou besoins d’assouvissement comme le fait de penser au 8è objectif du millénaire, notamment construire un partenariat mondial pour le développement.

Pour vivre des arts et de la culture, il faut un marché. Il en existe en Afrique. Le Nigeria à lui seul est un marché de 150 millions de personnes, plus de 300 emplois directs grâce à vidéo domestique nigérianes, 1200 films par an et alternative crédible à la manne pétrolière. Malheureusement, c’est le marché de la piraterie. Les producteurs pressent plus de CD piratés qu’originaux. Ils ne profitent ni aux industries culturelles ni aux créateurs. Par conséquent, les industries créatives sont nulles et de nul effet dans un contexte vaincu par la misère et résolument contraire à l’atteinte des objectifs du millénaire.

Les artistes devraient-ils accepter "l'argent sale"?

Mike van Graan

Un nombre de choses frappent à l’entrée de Bamako, la capitale du Mali. La première est la majesté du fleuve Niger. Il en irrigue la verdure. Autrement, c’est, gravillonné, poussiéreux et semi-désertique. L’autre réalité est l’esprit d’entreprise des gens dans un pays évidemment pauvre. Chacun essaie de se faire de l’argent en vendant les mangues, du poulet, des meubles locaux, des T-shirt fabriqués en Chine, des transformateurs électriques, ? Par la suite s’élèvent de hauts immeubles et hôtels dont certains portent le nom « Lybia Hotels ». Le dictateur libyen prête son nom à un bâtiment. Encore vide,  Kadhafi en est le financier. La structure abritera la cité ministérielle. Deux ponts permettent de traverser le fleuve Niger. Les Chinois en construisent un 3è.  .

A number of things strike one on entering Bamako, the capital of Mali. The first is the majestic Niger River responsible for much of the green in an otherwise dusty, gravelly, semi-desert city. Another is the industriousness of the people in an obviously poor country, as everyone is trying to generate even a meagre income selling mangoes, chickens and home-made furniture, or Chinese-manufactured T-shirts, electricity adapters and slip slops. Then there are some incongruously tall buildings and hotels, a number of the latter bearing the name “Libya Hotels”. One garish building is named after the Libyan dictator, Gaddafi, who has funded this – still empty - structure to house the Malian cabinet. There are two bridges across the Niger with a third being built by the Chinese.

En parcourant le marché, le visiteur découvre des affiches fabriquées à la main. Elles prennent la défense de Khadafy. Dans les débats avec les locaux, il va de soi que le capital sympathie de l’ancien
As one walks through the market, there are hand-made posters in defence of Gaddafi, and in conversation with some of the locals, it is clear that there is much sympathy for the one time, wannabe-head of the United States of Africa.
Le Mali est à la tête du classement Mo Ibrahim en matière de gouvernance en Afrique et deuxième excéco au sujet de la liberté de la presse sur le continent. Mais le Mali est l’un des pays les plus pauvres du monde avec un revenu moyen annuel de 600 dollars et classé 160è sur 179 à la barre de l’Indicateur de développement humain. Un pays comme le Mali qui fait des grands pas en matière des droits de l’Homme et des libertés, mais qui est relativement pauvre et a besoin de soutien au développement, devrait-il accepter l’aide des pays dont le bilan en matière de respect des droits de l’Homme est plus que mauvais ?
Mali is ranked in the top half of the Mo Ibrahim Index on Governance in Africa and shares second spot for the best media freedom in Africa. But Mali is one of the poorest countries in the world with an average income of $680 per year and a ranking of 160 (out of 179 countries) on the Human Development Index. Should a country like Mali that is making great strides in human rights and freedoms – but which is relatively poor and in need of development assistance – accept aid from countries with extremely poor records in human rights and media freedom?

Une préoccupation similaire embarrasse  des artistes et des organisations culturelles: devraient-ils accepter de l’ « argent sale » qui est en contraste avec leurs valeurs de liberté d’expression et de respect des droits humains fondamentaux ? Les financements servent souvent à acheter la crédibilité, à obtenir un poids politique ou autre, de reconstruire une imagé écornée ou simplement de coopter et de réduire au silence les pensé et pratique critiques.

This is a similar question vexing some artists and arts organisations: should they accept “dirty money” that contradicts their own values of freedom of expression and fundamental human rights? Funding is often used to buy credibility, to buy political or other influence, to boost an image in need of a makeover, or simply to co-opt and mute critical thought and practice.
Alors, les organisations artistiques, les institutions culturelles et les artistes pris comme individus (étant donné qu’ils essaient toujours de survivre et ont le plus souvent besoin de financements) devraient-ils accepter l’assistance en provenance des pays spécialistes de l’abus des droits de l’Homme et capables de mettre un terme à la liberté d’expression artistique au sein de leurs propres frontières ? Jusqu’où peut-on creuser pour déterminer si l’argent est “sale”? Les chroniques L’Arme culturelle précédentes ont mis en relief la manière dont des pays comme la France, le Royaume Uni et l’Allemagne compromettent de plus en plus les droits humains fondamentaux et les principes de la diversité culturelle, notamment le cas des immigrants. Donc, devrait-on accepter les financements de ces pays? Leurs financements ne sont-ils pas enracinés dans la période coloniale répressive, en partie dans les relations néo-coloniales contemporaines et leurs commerces actuels avec des pays qui ne sont pas des lumières en matière de respect des droits de l’Homme ?

So, should arts organisations, cultural institutions and individual artists – given that they often struggle to survive and are more often than not in need of funding – accept support from countries with poor human rights records and that might even suppress artistic freedom in their own countries? How far back does one go to determine whether money is “dirty”? Previous Cultural Weapons have highlighted how European countries like France, the United Kingdom and Germany are increasingly compromising fundamental human rights and principles of cultural diversity, particularly with regard to immigrant communities. So, should funding be accepted from these countries? Is their funding not rooted in the repressive colonial period, partly in contemporary neo-colonial relationships and their current trade with countries that do not have exemplary human rights records?

Et comment les pays occidentaux soutiennent que l’amélioration des droits de l’Homme et de la démocratie, tells que les Etats-Unis, ne sont pas coupables d’abus directs ou indirects de droits de l’Homme, que ce soit sous forme de torture des prisonniers, de guerres illégales (non sanctionnées par les Nations Unies) ou en soutenant des régimes répressifs qui servent leurs intérêts ?

And how many western countries that profess support for human rights and democracy, such as the USA, are not guilty of direct or indirect abuse of human rights whether through the torture of prisoners, illegal wars (not sanctioned by the United Nations) or propping up repressive regimes that serve their interests?

Mais, si les financements étatiques peuvent d’avérer sales, que dire de ceux issus du secteur privé, de ceux en provenance du commerce avec les pouvoirs qui servent la cause des gouvernements qui piétinent les droits de l’Homme, ou qui font des profits de la vente des armes utilisées contre les citoyens, ou à partir de la destruction de l’environnement, ou simplement au moyen d’une exploitation grossière des pratiques ouvrières ou qui accordent la préséance aux bénéfices aux dépens des hommes telles que les enterprises qui  refusent les médicaments à coûts réduits qui pour sauver la vie des nécessiteux ? Devrait-on accepter les financements de telles entreprises ? Et que dire des financements plus “propres” des enterprises de cigarettes ou brassicoles qui agissent directement ou indirectement sur la santé et accentuent les problèmes sociaux? Les artistes devraient-ils accepter les financements de la loterie dont certains pensent qu’il s’agit d’une autre forme d’impôt, notamment contre les pauvres?
But if government funding may be dirty, what of funding from the private sector, from those that trade with and so sustain governments that abuse human rights, or who generate profits through weapons that are used for war against citizens, or through environmental destruction or simply through highly exploitative labour practices or who put profits before people such as drug companies who deny cheaper life-saving drugs to people who need them? Should funding be accepted from such companies? And what of more “harmless” funding from tobacco companies or wine companies that impact directly or indirectly on health and social problems? Should artists accept funding from the lottery that some regard as another form of tax, especially on the poor?

La réalité est qu’il très difficile, sinon impossible de trouver de l’”argent propre” dans un monde aussi structurellement et historiquement inéquitable comme le nôtre, fort d’un marché international qui perpétue ces inégalités. Il est probable que tout financemeny soit souillé d’une manière ou d’une autre. Alors, les financements de n’importe quelle origine sont-ils acceptables sur le plan moral simplement parce qu’il est improbable de trouver des financements qui ne soient pas moralement compromis à travers la generation des revenues, les origins et les missions ou les conditions associées ?
The reality is that it is very difficult, if nigh impossible, to find “clean money”, that in a world as structurally and historically inequitable as ours, with the global free market perpetuating these inequities, it is likely that all funding is tainted in some way or another. So then, is funding from any source morally acceptable, simply because it is unlikely to find funding that is not morally compromised through its generation, its source, its role or the associated strings?

Prof Es’kia Mphahlele, un écrivain sud-africain et activiste communautaire de haute estime décédé il y a quelques années avait dit une fois à cet effet que « plus l’argent sale parvient à moi, plus il devient propre ».

Prof Es’kia Mphahlele, a highly respected South African writer and community activist who passed away a few years ago once said to the effect of “the closer dirty money gets to me, the cleaner it becomes”.

C’était une approche praggmatique. Celle qui ne voyait pas le monde comme étant une opposition binaire, mais comme un labyrinthe complexe sur le plan moral. Si l’argent sert à des fins utiles ou pour atteindre un objectif convaincant sur le plan moral, alors cela serait acceptable dans cette approche.
His was a pragmatic approach, one that did not see the world in binary opposites, but as a morally complex labyrinth. If the money is used to achieve a good end or a morally sound objective, then that would be acceptable in terms of this approach.

Des fois, ce sont ceux qui ont le choix, ceux qui disposent de resources, ceux qui, de manière relative, sont à des postes de privilège qui font plus de choix d’ordre “moral” de sorte qu’un pays plus riche puisse refuser les financements de Kadhafi. Mais un pays comme le Mali (soucieux de soustraire de la tutelle économique et politique  de l’ancien colonisateur) a peu d’optons. De même, les artistes et les organisations culturelles dotés de grands financements et de revenus divers sont plus à même de prendre des hautes positions morales que n ceux qui ont peu d’accès aux financements internationaux et autres sources (non seulement les riches ont plus d’options, mais ils peuvent aussi s’avérer plus opportunistes à l’instar des artistes de l’Ouest qui ont reçu des cachets énormes pour jouer pour Kadhafi et se contenter de retourner en vitesse ou de faire don à des organisations caritatives après que le commanditaire a orienté ses fusils sur les manifestants libyens.
Les citoyens maliens parlent de la manière dont les travaux de construction de la cité ministérielle en viennent souvent à être suspendus par Kadhafi quand une politique interne ou une prise de position malienne à l’international lui déplaît (l’on est en droit de s’étonner au sujet des dynamiques et des intérêts de la mission de l’Union Africaine actuelle en Libye qui compte le Président malien)

Dans un ordre économique et politique international complexe où les modèles de respect des droits de l’Homme se comptent sur le bout des doigts et une poignée d’exceptions soucieuses de telles valeurs universelles, il est peu probable d’adopter une politique globale capable d’intégrer les financements acceptables et ceux à rejeter. Cela s’apparenterait à savoir si l’artiste pris comme individu ou l’organisation peut vivre des retombées énoncées ou cachées qui accompagnent de tels financements. Une association financée compromettrait-elle son image et l’atteinte de ses objectifs clé ? Compromettrait-elle sa capacité «  à dire la vérité au pouvoir en place » et se mette en quelque sorte à la solde de celui-ci ou alors se réduire à l’auto-censure? Cela compromettra-t-il la solidarité avec les artistes des pays bailleurs de fonds ?

En général, il y a un contrat entre un bailleur et le récipiendaire. Il définit les termes et conditions de financements et détermine les attentes du bailleur. Peut-être (du moins que les associations qui ternissent leur image et réputation à cause des financements d’origine douteuse)-les bénéficiaires devraient élaborer l’ébauche qui deviendrait une partie du contrat qui précise leurs valeurs et principes et les conditions dans lesquelles de tels fonds sont acceptés. Par exemple, il faudrait signifier que l’organisation ne modifiera pas ses principes, ses valeurs et ses objectifs et n’aliénera pas son droit à dire la vérité même si un tel pouvoir inclut le bailleur.

NB
1. Les points de vue exprimés dans cette chronique relèvent entièrement de son auteur et représentent nécessairement toute organisation à laquelle il appartient.
2. Le destinataire peut transférer cette chronique à un tiers et peut faire l’objet d’une reproduction dans toute publication ou site Internet à condition d’en mentionner l’auteur.
3. Pour tout commentaire ou reaction au contenu de cette chronique, bien vouloir visiter www.mikevangraan.wordpress.com

Should artists accept “dirty money”?

Mike van Graan

A number of things strike one on entering Bamako, the capital of Mali. The first is the majestic Niger River responsible for much of the green in an otherwise dusty, gravelly, semi-desert city. Another is the industriousness of the people in an obviously poor country, as everyone is trying to generate even a meagre income selling mangoes, chickens and home-made furniture, or Chinese-manufactured T-shirts, electricity adapters and slip slops. Then there are some incongruously tall buildings and hotels, a number of the latter bearing the name “Libya Hotels”. One garish building is named after the Libyan dictator, Gaddafi, who has funded this – still empty - structure to house the Malian cabinet. There are two bridges across the Niger with a third being built by the Chinese.

As one walks through the market, there are hand-made posters in defence of Gaddafi, and in conversation with some of the locals, it is clear that there is much sympathy for the one time, wannabe-head of the United States of Africa.

Mali is ranked in the top half of the Mo Ibrahim Index on Governance in Africa and shares second spot for the best media freedom in Africa. But Mali is one of the poorest countries in the world with an average income of $680 per year and a ranking of 160 (out of 179 countries) on the Human Development Index. Should a country like Mali that is making great strides in human rights and freedoms – but which is relatively poor and in need of development assistance – accept aid from countries with extremely poor records in human rights and media freedom?

This is a similar question vexing some artists and arts organisations: should they accept “dirty money” that contradicts their own values of freedom of expression and fundamental human rights? Funding is often used to buy credibility, to buy political or other influence, to boost an image in need of a makeover, or simply to co-opt and mute critical thought and practice.

So, should arts organisations, cultural institutions and individual artists – given that they often struggle to survive and are more often than not in need of funding – accept support from countries with poor human rights records and that might even suppress artistic freedom in their own countries? How far back does one go to determine whether money is “dirty”? Previous Cultural Weapons have highlighted how European countries like France, the United Kingdom and Germany are increasingly compromising fundamental human rights and principles of cultural diversity, particularly with regard to immigrant communities. So, should funding be accepted from these countries? Is their funding not rooted in the repressive colonial period, partly in contemporary neo-colonial relationships and their current trade with countries that do not have exemplary human rights records?

And how many western countries that profess support for human rights and democracy, such as the USA, are not guilty of direct or indirect abuse of human rights whether through the torture of prisoners, illegal wars (not sanctioned by the United Nations) or propping up repressive regimes that serve their interests?

But if government funding may be dirty, what of funding from the private sector, from those that trade with and so sustain governments that abuse human rights, or who generate profits through weapons that are used for war against citizens, or through environmental destruction or simply through highly exploitative labour practices or who put profits before people such as drug companies who deny cheaper life-saving drugs to people who need them? Should funding be accepted from such companies? And what of more “harmless” funding from tobacco companies or wine companies that impact directly or indirectly on health and social problems? Should artists accept funding from the lottery that some regard as another form of tax, especially on the poor?

The reality is that it is very difficult, if nigh impossible, to find “clean money”, that in a world as structurally and historically inequitable as ours, with the global free market perpetuating these inequities, it is likely that all funding is tainted in some way or another. So then, is funding from any source morally acceptable, simply because it is unlikely to find funding that is not morally compromised through its generation, its source, its role or the associated strings?

Prof Es’kia Mphahlele, a highly respected South African writer and community activist who passed away a few years ago once said to the effect of “the closer dirty money gets to me, the cleaner it becomes”.

His was a pragmatic approach, one that did not see the world in binary opposites, but as a morally complex labyrinth. If the money is used to achieve a good end or a morally sound objective, then that would be acceptable in terms of this approach.

Sometimes, it is those with options, those with resources, those in relatively privileged positions who may make more “moral” choices so that a more wealthy country may not accept funding from Gaddafi, but a country like Mali – also trying to assert greater economic and political independence from its former colonial master - has fewer options. Similarly, artists and arts organisations with greater funder or income diversity are more able to adopt morally superior positions than those with less access to international or other funding sources. (Not only do the rich have more options, but they can also be more opportunistic, such as the artists from the West who were paid huge amounts to perform at a Gaddafi function, only to rush to return or donate the money to charity after he turned his guns on protesting Libyans).

The locals in Mali speak of how the construction of the building to house the country’s cabinet ministers is often halted by Gaddafi when he is unhappy with some internal Malian policy or international public position that Mali takes. (One can but wonder about the dynamics and varying interests of the current AU delegation to Libya that includes the Malian President).

In a complex global economic and political order where there are few absolutes with respect to human rights and only degrees of respect for such universal values, it is unlikely that one can adopt a one-size-fits-all policy about whom to accept funding from, and who not. It would appear to be a question of whether the individual artist or the organisation could live with the written and unspoken strings that come with such funding. Would an association with the source of funding compromise one’s image or the pursuit of one’s core objectives? Would it compromise one’s ability to “speak truth to power” and be a form of co-option or lead to self-censorship? Will it compromise solidarity with artists in the country of the source of funding?

Generally, there is a contract between a donor and the recipient spelling out the terms and conditions of the funding arrangements, and articulating the expectations of the donor. Perhaps - at least for organisations concerned about harming their image and reputations with funding from potentially compromising sources – recipients should draft a document that would form part of the contract, outlining their own values and principles, and the terms upon which such funding is accepted i.e. that the organisation will not change its principles, values, objectives or forsake its right to speak truth to power, even if such “power” includes the donor.


NOTES
1. The views expressed in this column are entirely those of the writer and are necessarily representative of any of the organisations in which he is involved.
2. This column may be forwarded by the recipient to any other interested party, and may be reproduced by any publication or website at no charge, provided that writer is acknowledged.
3. To engage with the content of this column or to provide feedback, go to www.mikevangraan.wordpress.com


Mike van Graan is the Secretary General of Arterial Network, a continent-wide network of artists, activists and creative enterprises active in the African creative sector and its contribution to development, human rights and democracy on the continent. He is also the Executive Director of the African Arts Institute (AFAI), a South African NGO based in Cape Town that harnesses local expertise, resources and markets in the service of Africa’s creative sector. He is considered to be one of his country’s leading contemporary playwrights.

For further information, see www.arterialnetwork.org, www.africanartsinstitute.org.za and www.mikevangraan.co.za


 

A Cultural Case that has Conquered the Decision-Making Centre

Senegal had offered Africa a President Poet. No one questions Léopold Sédar Senghor’s contribution to cultural enhancement in Senegal. Haiti also has been having its President Singer since 4 April 2011: Michel Martelly. The pop music singer defeated Mirlande Manigat. She is the former first Lady.  No one agreed that he enjoyed some political maturity. Besides, people only knew he will run for the elections in July 2010. Haiti is a small African section located in the Pacific Ocean. The country shares its evils with the continent: abject poverty, hunger, diseases and cataclysms. In this regard, Haiti, the maiden Black republic, is the poorest nation in America.

Hitting the Target celebrates Michel Martelly’s courage. Political victories against men and women in power or closer to it are a handful in “so-called small republics” in Black countries. Moreover, the new President did not have the same fate with his singer counterpart Wyclef Jean. He is reported to have been shot a bullet at the eve of the elections. Besides, Michel Martelly is rejuvenating

the presidential function. So far, most African Heads of States aged 50 or less came to power after revolutions like Sankara in Burkina Faso or after turning republics into monarchies where fathers hand over power to their sons after cases of sudden death in Congo, Gabon, Togo and why not Senegal in the days to come.

A socio-cultural analysis places the success of Michel Martelly under the conceptual framing of the conquest for the decision-making centre. A previous column encouraged arts people to stop occupying social periphery. They are endowed with resounding political marketing assets and tools. Sweet Micky, as his fans call him, made use of it to rise to the presidency. However, the discourse on the conquest for decision-making centre is not limited in particular to the executive. It is not a call for all artists to rule countries or to be appointed ministers. However, any artist can find himself or herself useful even locally. Decentralisation is still very recent in many countries in Africa. Unfortunately, majors do not understand the ins-and-outs of it. The involvement of people in the process takes time. Things are even worse. Politicians are hardly abreast of arts and culture issues. Therefore, municipal councils need information. One of the best ways to provide information is to be elected municipal councillor. Other artists have the means to become members of parliament. Mp function is even an ideal way to get the message across. Parliament is the place where laws are voted. If arts people had invaded parliament houses, devising and implementing cultural policies would not have delayed in Africa.

Michel Martelly has succeeded in being elected President in Haiti. However, his campaign discourse stressed youth employment and land reform to booster productivity in the country. The sole cultural aspect discussed is tourism. Let pray that cultural hopes will gain ground.

Un modèle de conquête du centre de prise de décisions

Le Sénégal avait déjà offert à l’Afrique un poète Président. Nul n’interroge l’apport de Léopold Sédar Senghor dans l’émancipation culturelle au Sénégal. Haïti a aussi son chanteur Président depuis le 4 avril 2011. Il s’agit de Michel Martelly. Le chanteur de pop est venu à bout de Mirlande Manigat. C’est l’ex-première dame du pays. Pourtant, les intentions de vote étaient défavorables au nouveau Président. Nul ne lui reconnaissait la moindre maturité politique. Par ailleurs, l’annonce de sa candidature date seulement de juillet 2010. Haïti est un bout d’Afrique logé dans le Pacifique. Il partage d’ailleurs ses peines avec le continent : misère, famine et cataclysmes. En effet, Haïti, première république noire, est l’Etat américain le plus pauvre.

Toucher la cible loue le courage de Michel Martelly. Les victoires politiques face à des hommes et femmes au pouvoir ou proches de celui-ci sont des évènements rares dans les « républiquettes » noires. En plus, le nouveau Président a échappé au sort de son homologue chanteur Wyclef Jean. Il aura reçu une balle à la veille des élections. Par ailleurs, Michel Martelly rajeunit la fonction présidentielle dans les Etats noirs. Jusqu’ici, la majorité des Présidents africains de 50 ans ou moins sont la conséquence des révolutions comme Sankara ou celle de la maladie bien africaine de « monarchisation» des républiques avec la transmission du pouvoir de père en fils à l’image du Congo, du Gabon, du Togo et, peut-être un jour, du Sénégal.

Dans une lecture socio-culturelle, l’action d’éclat de Michel Martelly rentre dans le cadrage théorique de la conquête du centre de prises de décisions. Une chronique antérieure incitait les hommes et femmes de culture à quitter la périphérie sociale. En effet, ils ou ils disposent d’atouts et d’outils de marketing politique toujours percutants. Michel le doux, comme l’appellent ses fans, s’en est servi pour se faire sa place à la magistrature suprême. Cependant, le discours au sujet de la conquête du centre de prise de décisions ne cible pas en particulier le pouvoir exécutif. Tout artiste ne saurait ambitionner de présider ou de prétendre à la fonction ministérielle. Cependant, il peut servir à la culture même au niveau local. La décentralisation est très jeune dans beaucoup de pays africains. Malheureusement, les maires n’en saisissent pas vraiment les tenants et les aboutissants. L’implication des populations ne se précise pas. Plus grave, nul n’y comprend la problématique des arts et de la culture. Par conséquent, les conseils municipaux ont besoin d’informations à propos. La meilleure manière de les donner est de se faire élire conseiller municipal. D’autres artistes ont l’étoffe de devenir députés. La fonction parlementaire est d’ailleurs le moyen idéal de se faire entendre. Elle est le lieu où se votent toutes les lois. Si les hommes et femmes de culture avaient envahi les chambres parlementaires, l’élaboration et la mise en œuvre des politiques culturelles en Afrique ne seraient pas à la traine.

Michel Martelly a réussi à se faire élire Président de Haïti. Cependant, son discours de campagne évoque davantage l’emploi des jeunes et la réforme agraire pour relancer la production haïtienne. Le seul volet culturel souligné est le tourisme. Pourvu que la montagne n’accouche pas d’une souris.

Les artistes font-ils partie du problème?

Mike van Graan

Cette semaine, Juliano Mer-Khamis, le directeur fondateur du Théâtre de la liberté à Jenin en Palestine, a été assassiné. Des hommes masqués l’ont tué à l’arme. Dans un hommage, il est décrit comme “quelqu’un de totalement convaincu de ce que l’art est au service de l’expression de la liberté ».

Cette semaine aussi, le très célèbre  artiste Ai Weiwei, respecté pour son franc-parler, a été interpelé par son gouvernement et, d’après les rapports, tout comme les douzaines de bloggeurs et dissidents arrêtés ces derniers mois, son nom était sur le point d’être rayé d’Internet en Chine.

Entretemps, au Cameroun, le musicien Lapiro de Mbanga, va recouvrer sa liberté cette semaine après avoir purgé une peine de prise de 3 ans à cause de la chanson « constitution constipée ». Elle critiquait le status quo politique.

Ces artistes sont-ils des exceptions?  Ou alors les artistes dont nous faisons la connaissance au moyen des campagnes internationales donnent-ils du relief à leur bravoure pour finir par se faire persécuter ?
Les artistes sont souvent perçus comme étant des “autres”, comme n’étant pas normaux et sont différente mis en touche, marginalisés à cause de leur anti-conformisme. Et pourtant, parfois inspirateurs, d’autrefois partisans de l’effronterie, les artistes, en général, se montrent très conservateurs. Sauf en cas de contre-campagne d’un discours dominant qui a atteint le seuil qui les contraint à chercher à se protéger,  nous les artistes avons tendance à servir le statu quo. Bien sûr, nous pouvons critiquer, nous même vomir la bile autour d’un repas d’un restaurant ou dans la sale de bain, tables de restaurants, mais quand il faut vraiment  dire la vérité au pouvoir en place et le signifier dans nos œuvres créatives, nous nous comportons en général comme des lâches !
D’aucuns peuvent réagir en disant en soutenant que les artistes ne sont pas différents des autres êtres humains. Ils ont besoin de payer un loyer, de mettre quelque chose sur la table, d’envoyer les enfants à l’école et de mettre du carburant toujours plus cher dans la voiture. Pourquoi les artistes seraient-ils alors contraints à agir de manière à embarrasser les décideurs et les hauts commis qui les aident à respecter leur style de vie?

Personne ne cherche à être un martyr des arts, de la liberté d’expression, d’aller en prison ou de vivre une vie misérable en défiant les responsables des injustices et inégalités. Mais alors, qui dira la vérité au pouvoir ?
Quel est le rôle de l’artiste dans la société ? Y a-t-il quelque chose de mieux que divertir et procurer du plaisir aux élites? Est-ce rechercher les acclamations du public, de la critique, des acheteurs et membres de jury pour décerner des prix ? Est-ce pour produire des œuvres d’une excellente qualité techniques et le faire de manière professionnelle ?
La production et distribution ne partent pas de nulle part, encore dans un espace sans contexte. Le théâtre, la musique, la danse, les arts visuels, la littérature et le cinéma sont créés et distribués dans des contextes nationaux et planétaires marqués par des grandes déséquilibres entre riches et pauvres, par la discrimination facile entre sur la base de la nationalité, du genre, de l’orientation sexuelle, de l’éducation, de l’âge et un millier d’autres facteurs, par la destruction massive en cours de l’environnement, par la violence institutionnelle, militaire ou criminelle qui abuse de la vie et de la dignité humaine. Les artistes vivent dans ce monde et il les influence. Que nous le reconnaissions ou pas, nos œuvres créatives, les choix que nous faisons au sujet de ce que nous allons dire et de la manière de le faire, nos décisions sur les lieux de diffusion (et par ricochet sur qui va les consommer), toutes ces réalités contribuent à maintenir, à renforcer et remettre en cause, d’une manière ou d’une autre, la monotonie économique, politique et sociale.

Elles sont ancrées dans nos œuvres créatives et dans les institutions à travers lesquelles nous distribuons notre travail, nos valeurs, nos idées, notre vision du monde, notre idéologie et morale qui contribuent (en silence ou explicitement) à perpétuer ou à remettre en cause de manière multiforme les discours et comportements hégémoniques.

En tant qu’artistes, on nous apprend que l’art est le reflet de notre société, que le rôle de l’art de tenir le miroir et le montrer à la société. Si nous évaluons notre travail des dernières années, que dit notre art de la société, au sujet du monde que nous habitons, de nous ? Les histoires de qui racontons-nous? La musique de qui dansons-nous ? A qui appartiennent les images que nous exploitons?

Il y a des organisations apparentées aux arts qui abattent un travail digne d’éloges : suivi et dénonciation des atteintes à la liberté d’expression, refuges offerts aux artistes exilés, lutte contre les petites préoccupations nationalistes d’ordre économique et sécuritaires pour la mobilité des artistes…. Mais ces combats sont souvent menés par  les managers culturels et les militants de politiques culturelles en lieu et place des artistes. Ma connaissance des artistes me fait comprendre qu’ils se préoccupent peu des problèmes qui se posent au-delà de leur micro-espace artistique, qu’ils n’arrivent à lire et comprendre les questions de dimension nationale et mondiale plus larges dans lesquelles ils évoluent et les contradictions entre leur travail (les obstacles en face) et les forces macro-économiques, politiques et sociales qui affectent directement ou indirectement la production et la distribution de leurs œuvres. Les artistes ne s’intéressent pas aux politiques culturelles et ne font aucun effort pour questionner les conventions internationales et les traités régionaux que signent leurs gouvernements. Ils ont ainsi une compréhension très limitée des possibilités (responsabilités) que cela apporte. Les artistes ne sont portés à remettre le gouvernement en cause que pour chercher des petites récompenses auprès des partis politiques qu’ils croient qu’ils vont les protéger et servir leurs micro-intérêts quand bien même des décennies d’histoire disent le contraire.

Il pourrait s’avérer injuste de reposer la charge énorme de l’ « activisme » sur les épaules d’un secteur qui en est encore à lutter de manière authentique pour obtenir des conditions de travail décentes et régulières. Mais en vérité, il s’agit d’un secteur privilégié. La question est : au service de qui mettrons-nous nos talents, nos portraits publics, notre accès aux médias, nos réseaux, nos ressources et nos opportunités ? Comment les masses populaires, citoyens lambda de l’histoire contemporaine,  vont-ils percevoir les artistes ? En dehors de leurs problèmes ?

NB
1. Les points de vue exprimés dans cette chronique relèvent entièrement de son auteur et représentent nécessairement toute organisation à laquelle il appartient.
2. Le destinataire peut transférer cette chronique à un tiers et peut faire l’objet d’une reproduction dans toute publication ou site Internet à condition d’en mentionner l’auteur.
3. Pour tout commentaire ou reaction au contenu de cette chronique, bien vouloir visiter www.mikevangraan.wordpress.com

Lapiro de Mbanga is FREE

BREAKING NEWS

 

Singer Lapiro de Mbanga was released from New Bell Prison in Douala

on Friday 8 April 2011 at 2 pm after three years imprisonment under harsh conditions.

Lapiro de Mbanga together with his wife, Louisette Noukeu

The release was not expected before Saturday morning, but as Freemuse called the singer on Friday afternoon to hear about his expectations he said:

“I have two news for you. A good one and a bad one. Which one do you want to hear? The bad one is that I will not released tomorrow. The good news is that I’m already out of prison now,” he said, followed by a big laugh.

Confusion
Local media and friends of Lapiro had prepared to greet the singer on his release Saturday morning, but therelease was not publicized, and immediately after the release there was confusion amongst local media.

A spokesman for New Bell Prison had told a reporter that Lapiro de Mbanga was just being transferred to a prison in Lapiro’s home town, Mbanga.

Lapiro de Mbanga, however, confirmed his release in a phone call to Freemuse at 16:10 pm.

May still face security problems
Marie Korpe, Freemuse Executive Director, said:
“We celebrate with Lapiro and his family. We’ve worked for his release for almost three years in collaboration with many good colleagues and sister organisations. But we will continue to observe closely what happens to Lapiro de Mbanga. We know that he may still face security problems and we hope that we will be able to retain his career as soon as possible”

Followed closely internationally
Believed to be imprisoned three years ago for his song ‘Constipated Constitution’ critisising President Biya of Cameroon , Lapiro’s case has been followed closely internationally and last year a petition was made to the UN for arbitrary detention.

Freemuse has collaborated with Freedom Now, International Pen, Mondomix and his guitar provider Vigier Guitars.

Lapiro de Mbanga was the winner of the Freedom to Create Prize in 2009. He received the prize when Freemuse visited him in Cameroon on Music Freedom Day 3 March 2011.

Are artists part of “the problem”?

Mike van Graan


During this week, Juliano Mer-Khamis, the founder and director of the Freedom Theatre in Jenin, Palestine, was assassinated. Shot dead in his car by masked gunmen. One tribute describes him as someone who was “totally committed to his belief that experience with art is a means to exercise freedom”.

Also this week, one of the most well-known (and outspoken) artists in China – Ai Weiwei – was detained by his government, and according to reports, like dozens of bloggers and dissidents arrested in the last few months, his name has just about been removed from the Chinese internet.

Meanwhile, in Cameroon, the musician Lapiro de Mbanga is to be released this week after serving three years in jail for his song “Constipated Constitution”, which was critical of the political status quo.

Are these artists exceptions? Or are they the ones we come to know about through international campaigns highlighting their bravery and consequent persecution?

Artists often have the image of being “other”, of not being “normal”, and are variously dismissed, marginalised or tolerated for being “creative”, for thinking differently, for not being conformist. And yet, for all the sometimes aspirational, sometimes “cool” status of being “unconventional”, artists – generally – can be pretty conservative, and, unless there is a counterhegemonic movement that has reached some kind of tipping point in which artists can find protection, we artists tend to align our interests with those of the status quo. Of course, we might think critically, we might even voice our criticisms around dinner tables, in pubs and in our dressing rooms, but when it comes to really speaking truth to power, and to acting it out in our creative work, we’re generally a cowardly lot!

Some would argue that artists are no different to other human beings and also have needs to pay the rent, put food on the table, pay school fees and deal with rising fuel costs. Why then, should artists be obliged to do and say things that could alienate those in power or those with resources or their primary middle-to-upper class audiences and markets who help to sustain their tenuous lifestyles?

No-one seeks to be a martyr for art or for freedom of expression or to go to jail or to embrace – relative - poverty by challenging those responsible for perpetuating injustices and inequities. But then, who will speak truth to power? What is the role of artists within any society? Is it any more than entertaining and giving pleasure to elites? To seek affirmation from audiences, critics, buyers and awards judges? To produce art of technical excellence, and to deliver it professionally?

The production and distribution of art does not happen in a social vacuum, nor on an island with no context. Theatre, music, dance, visual art, literature and film are created and distributed in national and global contexts characterised by vast inequities between rich and poor; by rabid discrimination on the basis of nationality, gender, sexual orientation, education, age and a host of other factors; by ongoing and massive environmental destruction and by violence – institutional, military and criminal – being wreaked on human life and dignity. Artists inhabit, and are influenced by this world. Whether we recognise it or not, our creative work, the choices we make about what we will say and how we will say it, our decisions about where our work will be shown (and thus who will have access to it) - these all contribute in some way to maintaining, reinforcing or challenging an economic, political and social status quo.

Embedded in our creative work, and in the institutions through which we distribute our work, are values, ideas, worldviews, ideological and moral assumptions that contribute (whether through silence or overt expression) in multi-layered ways to perpetuating or challenging hegemonic discourses and behaviour.

As artists we are taught that the arts are a reflection of our society, that the role of art is to hold up a mirror to our society. If we evaluate our work over the last number of years, what does our art say about our society, about the world we inhabit, about us? Whose stories do we tell? To whose music do we dance? Whose images do we put to canvas?

There are many arts-related organisations that do exemplary work: monitoring and exposing the suppression of freedom of expression; providing refuge to artists in exile; fighting for artists’ mobility against narrow nationalist economic and security concerns….But these are often led by arts managers and cultural policy activists rather than artists. My experience of artists is that they care little for matters beyond their own micro artistic practice, that they fail to read and try to understand the broader national and global context in which they work and the dialectic between their work (and the challenges they encounter) and the macro economic, political and social forces that impact directly or indirectly on the production and distribution of their work. Artists care little for cultural policies and make no effort to interrogate the international conventions and regional treaties that their governments sign, so that they have very limited understanding of both the possibilities (and responsibilities) that these bring. Artists are less likely to challenge government than to seek the blessing of political parties whom they believe will protect and advance their micro interests, even when decades of history prove otherwise.

It may seem unfair to lay a huge burden of “artivisim” on the shoulders of a sector that genuinely struggles with finding decent and regular work, but the truth is that the arts sector is a relatively privileged one.

The question is: in whose interests will we use our skills, our knowledge, our talents, our public profiles, our access to the media, our networks, our resources and our opportunities? How would the masses of people on the underside of contemporary history view artists? As part of their problem?


NOTES
1. The views expressed in this column are entirely those of the writer and are necessarily representative of any of the organisations in which he is involved.
2. This column may be forwarded by the recipient to any other interested party, and may be reproduced by any publication or website at no charge, provided that writer is acknowledged.
3. To engage with the content of this column or to provide feedback, go to www.mikevangraan.wordpress.com


Mike van Graan is the Secretary General of Arterial Network, a continent-wide network of artists, activists and creative enterprises active in the African creative sector and its contribution to development, human rights and democracy on the continent. He is also the Executive Director of the African Arts Institute (AFAI), a South African NGO based in Cape Town that harnesses local expertise, resources and markets in the service of Africa’s creative sector. He is considered to be one of his country’s leading contemporary playwrights.

For further information, see www.arterialnetwork.org, www.africanartsinstitute.org.za and www.mikevangraan.co.za
 

Cameroon: Journalist arrested after questioning authorities (Zuzeeko)

Zuzeeko

Since pro-democracy demonstrations erupted in North Africa and the Middle East earlier this year, the authorities of a 28-year old regime in Cameroon have been on alert and ready to stifle any Egypt-style uprising. On 23 February, government forces ruthlessly clamped down on a small group of peaceful protesters in Cameroon's economic capital. This brutal crackdown was closely followed by the suspension of twitter-mobile - an instrumental tool in the fight for democracy and human rights around the world. More recently, state agents reportedly arrested two employees of Pamol Plantations Plc, a palm oil producing company, as the employees transported 150 youths from the North region to work in palm tree plantations in the southwest region of Cameroon (perhaps the authorities thought the youths were being transported to "Tahrir" square to demand the removal to the regime). The [arbitrary] arrest of two employees of Pamol led to the arrest of a local journalist - after questioning the authorities about arrests.

According to the Committee to Protect Journalists (CPJ), Lamissia Adolarc, a Cameroonian journalist based in Ngaoundere, capital of the Adamawa region of Cameroon, was arrested on 30 March 2011 on the orders of the governor of Adamawa - Enow Abraham Egbe. Adolarc was arrested for inquiring about the arrest of two Pamol employees accused of "fomenting a rebellion against the government."

It is no secret that events in the Arab world and North Africa have put longstanding repressive regimes on edge. But rather than arrest unsuspecting citizens in a bid to silence dissents and stifle possible calls for democracy and respect for human rights, regimes with poor human rights records should implement reforms and respect the fundamental freedoms of all citizens.

The arrest of a journalist for doing his job is unnecessary and has no place in a free society.

CPJ has called for the immediate release of detained Lamissia Adolarc.

 Http://www.zuzeeko.com/2011/04/Cameroon-journalist-arrested-for.HTML

Arts and Social Justice: The Media Connection

Pre-Conference Announcement

Arts and Social Justice: The Media Connection

20-23 October 2011

University of Nicosia, Cyprus

We are proud to announce that the Department of Communications in conjunction with the Mass Media and Communications Institute at The University of Nicosia will be hosting The 2011 Arts and Social Justice Conference which will be held from 20-23 October 2011 at the University of Nicosia. The title of this year’s conference is Arts and Social Justice: The Media Connection. The ASJ is a well established international conference based on arts, expression and citizen activism and its various mediated forms of representation. ASJ has ties to the World Social Forum, also held annually at the same time as the Davos Economic Forum and conceived as one of its counterweights. In 2010, the ASJ conference was held in Durban, South Africa, with such luminaries as Albie Sachs and Rajmohan Ghandi among the plenary speakers and key presentations from William Cleveland, Mike van Graan, and Angelina Kamba.

At the 2011 conference, we expect about 200 - 300 delegates from all over the world – artists, academics, activists. Special emphasis will be put on the media and how they can and do influence societies at large to take on greater responsibilities in making this world a just place to live. There will be three strands:

1.       Arts, Media and Advocacy

2.       Media, Culture and Identity

3.       Arts, Cultural Diversity and Conflict Resolution

Especially the first strand will give the opportunity to analyze citizen media production and how, as in the recent cases of Tunisia, Egypt and other Arab countries, this has contributed to giving a forceful voice to formerly disenfranchised groups. We have approached a number of important global figures and while the negotiations are still continuing, we will have a number of celebrities, important film directors and artists such as poets Stephanos Stephanides and Neshe Yashin as part of the programme.

We welcome your interest and would encourage you to enroll in the conference and actively participate in it. There are several ways of doing that. A dedicated website will be up within the next few weeks where you will find the latest information and updates. Also, a conference publication will be published.

We look forward to welcoming you at the University of Nicosia!

Dr Mike Hajimichael (hajimichael.m@unic.ac.cy), Dr Holger Briel (briel.h@unic.ac.cy)        

University of Nicosia, Makedonitissa, Nicosia, Cyprus. Tel.:00 357 22 352563 Fax 00 357 22 353682

Monthly Summary March 2011

Two weekly columns are pasted on the blog on the impact of cultural policies and economies in Africa. One is “The Cultural Weapon” by Mike vaan Graan and the other is “Hitting the Target” by Télesphore Mba Bizo. The latest on the first mentioned column is the programmed demolition of the National Museum in Uganda. In replacement, a highly modern building with some commercial end will rise there. Ugandan politicians and bureaucrats regret that arts and culture poorly contribute in terms of figures to state coffers. They bring no added value to the country’s economy.

The blog bitterly criticises the promotion of capitalist development to burry culture. The demolition of the museum shall wipe out a memory of 100 years. It is the disappearance of a section of Ugandan history.  Besides, it challenges the content of UNESCO Convention on the promotion and protection of the diversity of cultural expressions. Ugandan National Museum has to be saved. It calls for the international mobilisation of all active forces. (http://culturalpolicy-economics-africa.blogspot.com/2011/03/development-as-destroyer-of-culture.html)

Before this, there is another sad news. It has to do with an Arterial Network senior member being denied entry visa into Great Britain. He was invited to attend an initial meeting for a great event billed for 2012 in the United Kingdom. The reasons for the denial are alleged irregularities in money transfers into his bank account, unmarried status, no child at home, and lack of evidence of any closer or distant ties to his country and of any previous participation in similar events in DRC or elsewhere. (http://culturalpolicy-economics-africa.blogspot.com/2011/03/cultural-weapon-blanks-new-threat-to.html)  

The blog sees it as hypocrisy. A kind of double standard policy by the West. Yet, the West has signed UNESCO Convention on the promotion and promotion of the diversity of cultural expressions. It stresses access to markets in the global North and the mobility of artists. This visa denial is a blow to a group that was supposed to count 6 people. Now, they are reduced to four, for the representative from Kenya also faced the same denial. Freemuse, an organisation fighting for the freedom of musical expression, reacted: “What an awful story, we’ve heard it too many times before. VISAs and the granting of entry to culture professionals and artists into the EU is a sad story. We did quite a research in 2008-2009 on artists/cultural org’s mobility and found numerous mishaps. You can read more about it on: http://www.freemuse.org/sw30346.asp After some serious lobbying the paper is now listed as a referral document in the European Commission. Before WOMEX last year, and as a follow up to the white paper, we released this quick guide to help the negotiation process:“Artist Visa Applications: Arguments for Success” http://www.freemuse.org/sw39672.asp

The blog further questions the importance of the African Charter on Human and People’s Rights. Is it worth the paper it’s written on? Article 4 has it that human rights are inviolable. The African Commission on Human and People’s Rights condemns the use force against civilians in Libya. Besides, a theatre group is to appear in court in Zimbabwe after being detained for two nights for illegal noise making during the performance of a play that reminds political troubles in June 2008. Yet, the Censorship Board had enjoyed the play written by Stephen Chifunyise, one of the 30 cultural experts appointed by UNESCO-EU. In Angola, people had planned to demonstrate on 7 March 2011. The day before, the police arrested citizens and journalists, including a group of rap of 17 members. They were reading poems. All this stresses human rights abuse in Africa. The wonders if the African Charter on Human and People’s Rights worth the paper it’s written on. (http://culturalpolicy-economics-africa.blogspot.com/2011/03/cultural-weapon.html)

“Hitting the Target” concentrated on the danger of free assistance to artists. The syndrome weakens them from inside. Because of pretexts that states have to devise and implement cultural policies and economies, artists limit themselves to producing works of arts.  Yet, politicians use their works as marketing tools. Therefore, it becomes a case  of emergency to embark on the struggle and conquer the decision-making centre. Remaining on the social periphery serves less purpose for artists. (http://culturalpolicy-economics-africa.blogspot.com/2011/04/danger-of-free-assistance.html)

To achieve this, some minimum training is needed. It is a main axis for arts journalists. Training programmes in primary, secondary and higher education should allow some space for the said journalism. Writing here demands that people are both gifted as artists and can deliver professional content. In Cameroon, the University of Buea has just agreed to do so. It was following a workshop on arts and culture in Newsrooms and classrooms. Arterial Network contributed to this. (http://culturalpolicy-economics-africa.blogspot.com/2011/03/arts-and-culture-newsroom-and-classroom.html)

But the major problem remains the state of cultural policies and economies in Africa. It reflects the image of the continent: sorry state and backwardness. It is true that exceptions like South Africa, Egypt or Mali to some extent exist. But the states have to trigger the movement forward in order to allow cultural projects and programmes have structural perspectives. So, civil society is called up to shake the states.  It could even help states in developing cultural policies and economies by adding constructive criticism in the few countries which have them. Meeting this challenge calls on the civil society to rise to an example of good governance. (http://culturalpolicy-economics-africa.blogspot.com/2011/03/situation-of-cultural-policies-and.html)

Résumé mensuel mars 2011

Deux chroniques hebdomadaires animent le blog au sujet du blog sur l’impact des politiques et économies culturelles en Afrique. L’une est « l’Arme culturelle ». L’autre « Toucher la cible ».  La dernière actualité de la première citée est la destruction annoncée du Musée national ougandais.  Un immeuble futuriste à senteurs commerciales va y sortir de terre. Les hommes politiques et bureaucrates ougandais regrettent la faible contribution mathématique des arts et de la culture dans les caisses de l’Etat. Ils n’ont aucune valeur ajoutée dans l’économie du pays.

Le blog s’insurge contre la promotion du développement capitaliste aux dépens de la culture. La démolition du musée va effacer une mémoire de 100 ans. Elle est la mise sous le boisseau d’un pan de l’histoire ougandaise. Par ailleurs, elle s’inscrit contre les clauses de la Convention de l’UNESCO sur la promotion et la protection de la diversité des expressions culturelles.  Il faut sauver le Musée national ougandais. C’est un appel à une mobilisation internationale  de toutes les forces vives. (http://culturalpolicy-economics-africa.blogspot.com/2011/04/le-piege-de-la-gratuite.html)

Cette nouvelle précède une autre actualité triste. Elle est relative au visa refusé à un haut commis de Arterial Network par l’immigration britannique. Il était invité à la rencontre initiale d’une opération d’envergure prévue en 2012 au Royaume Uni. La motivation du rejet porte sur des soupçons de transactions irrégulières dans le compte bancaire de l’intéressé, son célibat, l’absence d’enfants sous son toit et l’absence des preuves d’un quelconque ancrage familial proche ou distant dans son pays et d’une participation antérieure à un événement culturel similaire au Congo démocratique ou ailleurs. (http://culturalpolicy-economics-africa.blogspot.com/2011/03/larme-culturelle-espaces-vides-la.html)

Le blog y voit un acte d’hypocrisie. Une sorte de deux poids deux mesures d’un Nord pourtant signataire de la Convention de l’UNESCO sur la promotion et la protection de la diversité des expressions culturelles. Laquelle met un point d’honneur sur l’accès aux marchés occidentaux et sur la mobilité des artistes. Le refus de visa porte un coup à un groupe censé être constitué de 6 personnes. Il est désormais réduit à 4 à cause du visa refusé à un participant kenyan. Freemuse, une organisation danoise de lutte pour la liberté d’expression musicale a réagi: “ Quelle triste histoire; nous l’avons trop souvent entendue avant. Les visas et les autorisations d’entrées, pour les professionnels de la culture et les artistes dans les Etats de la Communauté Européenne sont une histoire triste. Nous nous sommes consacrés à une recherche entre 2008 et 2009 sur la mobilité des organisations culturelles et artistiques et y avons découvert nombre de dysfonctionnement. Vous pouvez obtenir plus d’informations: http://www.freemuse.org/sw30346.asp Après beaucoup de pressions, le document est désormais classé comme référence à la Commission Européenne.  Avant le WOMEX l’an dernier, nous avons commis ce guide léger pour aider aux processus de négociation : Demande de visa pour artistes : argumentaire de succès.” http://www.freemuse.org/sw39672.asp

Le blog questionne la valeur la Charte africaine des droits de l’Homme et des peuples. Son article 4 stipule que les droits de l’Homme sont inviolables. La Commission africaine des droits de l’Homme et des peuples condamne l’usage de la force contre les civiles en Libye. Par ailleurs, une troupe théâtrale est poursuivie en justice au Zimbabwe après deux nuits de garde à vue. Il est reproché à la troupe d’avoir fait du bruit de manière illégale lors de la représentation d’une pièce qui rappelle les problèmes politiques de juin 2008. Pourtant, la commission de censure avait vu la pièce écrite par Stephen Chifunyise, l’un des 30 nouveaux culturels UNESCO-EU. En Angola, une marche de protestation était prévue le 7 mars 2011. La police avait interpelé des citoyens et des journalistes la veille, y compris un groupe de rap de 17 personnes. Ses membres disaient des poèmes. Tous ces faits marquent des abus des droits de l’Homme en Afrique. Le blog s’interroge si la Charte africaine vaut sa valeur en papier. (http://culturalpolicy-economics-africa.blogspot.com/2011/03/larme-culturelle.html)

« Toucher la cible » s’est davantage intéressée au piège de la gratuité chez les artistes. Le syndrome les faiblit de l’intérieur. A cause des prétextes selon lesquels les Etats doivent élaborer et mettre en œuvre les politiques et économies culturelles, les artistes se contentent de produire les œuvres. Ils abandonnent la scène aux hommes politiques. Pourtant, les œuvres d’art sont exploitées comme des instruments de marketing politique. Il devient, par conséquent, urgent de se lancer dans la bataille de la conquête du centre de prise de décision. Rester à la périphérie sociale dessert les intérêts des artistes. (http://culturalpolicy-economics-africa.blogspot.com/2011/04/le-piege-de-la-gratuite.html)  

Y aboutir suggère un minimum de formation. C’est un axe essentiel chez les journalistes culturels. Les programmes de formation dans les enseignements primaires, secondaires et universitaires devraient intégrer des composants dudit journalisme. Sa rédaction requiert à la fois des prédispositions d’artistes et des dispositions d’écriture professionnelle. Au Cameroun, l’Université de Buéa vient d’accepter de la faire. C’était à l’issue d’un atelier au sujet des arts et de la culture dans les salles de classe et salles de rédaction. Deux membres de Arterial Network y ont contribué. (http://culturalpolicy-economics-africa.blogspot.com/2011/03/les-arts-et-la-culture-en-salles-de.html)

Mais le problème majeur reste la situation des politiques et économies culturelles en Afrique. Il s’agit d’une situation à l’image du continent : désolation et retard. Certes, il y a des exceptions comme l’Afrique du Sud, l’Egypte ou le Mali dans une moindre mesure. Le déclic souverain doit venir des états pour accorder aux projets et programmes culturels une envergure structurelle. Mais les administrations sont lentes par nature. Par conséquent, la société civile est invitée à réveiller les Etats. Elle pourrait même les aider à développer leurs politiques et économies culturelles ou alors de critiquer de manière constructive la poignée qui existe. Atteindre ce défi demande à la société civile d’être elle-même un modèle de gouvernance. (http://culturalpolicy-economics-africa.blogspot.com/2011/03/etat-des-lieux-des-politiques-et.html)